El fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, desveló el martes nuevos cargos contra Luigi Mangione, el joven de 26 años sospechoso de asesinar al consejero delegado de UnitedHealthcare, Brian Thompson. Aunque Mangione ya se enfrentaba a cargos de asesinato en segundo grado y de tenencia de armas, la acusación desvelada revela una escalada: Los fiscales de Nueva York han acusado a Mangione de asesinato en primer grado «en fomento del terrorismo».
La elección de Bragg de invocar la palabra con la «T» mayúscula fue una sorpresa, ya que no suele asociarse a un único asesinato selectivo. De hecho, los fiscales acusan a Mangione utilizando una ley estatal ideada tras los atentados del 11-S «para combatir los males del terrorismo».
La inclusión del terrorismo en la acusación permite al fiscal del distrito elevar los cargos de asesinato de segundo a primer grado; según la legislación neoyorquina, los cargos de asesinato en primer grado se reservan normalmente para delitos como los asesinatos en serie o en masa o el asesinato de agentes de policía. En casos anteriores, los fiscales de Manhattan han utilizado la ley estatal de terror doméstico para condenar a personas acusadas de conspirar para bombardear sinagogas o reclutar apoyo para ISIS. En 2019, un supremacista blanco se declaró culpable de cargos de terrorismo en Nueva York después de que mató a un hombre negro con una espada con la intención de iniciar una «guerra racial mundial.» Bragg dijo que presentó el cargo contra Mangione porque su presunto asesinato del CEO de UnitedHealthcare tenía la intención de «sembrar el terror.»
Es difícil no ver los abultados cargos en el contexto del reciente ascenso de Mangione a la categoría de héroe casi popular. En el lugar del asesinato de Thompson, la policía encontró casquillos de bala con las palabras «deny» (negar), «defend» (defender) y «depose» (deponer), una aparente referencia a un libro sobre por qué las compañías de seguros médicos deniegan las reclamaciones. También se dijo que el sospechoso había dejado una mochila llena de dinero del Monopoly en Central Park. Este cúmulo de hechos hizo que amplias franjas de Internet de todo el espectro político se deshicieran en elogios hacia Mangione, a quien muchos veían como un cruzado contra el sistema sanitario con ánimo de lucro. La gente compartió historias desgarradoras sobre sus propias luchas para obtener cobertura para una atención que puede salvar vidas. Como rostro público de la mayor compañía de seguros médicos de EE.UU., Thompson quedó reducido a un símbolo de la codicia corporativa. Su remuneración total en 2023 superó los 10 millones de dólares.
Esta avalancha de resentimiento público ha inquietado a los ejecutivos del sector sanitario. Las empresas se apresuraron a eliminar de Internet información sobre sus directivos y recurrieron a servicios de seguridad privada. Bragg se refirió ampliamente a este temor en una rueda de prensa. «Fue un asesinato que pretendía provocar terror y hemos visto esa reacción», dijo a los periodistas el 17 de diciembre. «No ha sido un asesinato ordinario».
La palabra terrorista nunca ha sido un descriptor neutro en Estados Unidos, aplicado por igual a todas las poblaciones. Tras el 11-S y la invasión estadounidense de Irak, los políticos y los medios de comunicación de Estados Unidos volvieron a considerar el terrorismo como una cuestión predominantemente de fundamentalismo islamista transnacional. Esto imbuyó al término de una carga política que a menudo ocultaba las fuentes de la violencia de masas en el país, como la supremacía blanca. El periodista laborista Hamilton Nolan ha criticado la etiqueta terrorista en su Substack, escribiendo que, durante años, ha estado «incrustada en la psique del estadounidense medio como sinónimo de “mal”».
«Define al sujeto desde el principio como un villano», escribió Nolan. «Connota una violencia ilegítima, en contraste con la violencia legítima ejercida por el Estado».
La violencia legítima ejercida por el Estado podría incluir, por ejemplo, la tortura sistemática en Guantánamo, la financiación del genocidio israelí en Gaza o permitir que un sistema sanitario con ánimo de lucro mate a miles de ciudadanos estadounidenses cada año. Debo subrayar aquí que, por supuesto, no estoy aprobando ninguna forma de violencia, sino más bien reflexionando críticamente sobre los casos en los que los actores estatales optan o no por recurrir a la etiqueta de terrorista. Y en los últimos años, ha habido varios casos de gran repercusión en los que hemos visto ampliarse la definición de terrorismo doméstico del Estado policial, incluso cuando no hay daños físicos de por medio.
En Georgia, más de 40 activistas han sido acusados en virtud de la ley estatal de terrorismo doméstico por su presunta participación en el movimiento descentralizado Defendamos el Bosque de Atlanta. Las órdenes policiales citaban una causa probable para la detención de los manifestantes por motivos tan débiles como tener los zapatos embarrados. Desde finales de 2021, los manifestantes han estado presionando para detener la construcción de un enorme centro de entrenamiento policial, apodado Cop City, en terrenos del bosque de Atlanta.
«Si me detienen con cargos de terrorismo doméstico por acampar en un bosque, eso es algo por lo que estoy dispuesto a ir a los tribunales», dijo Sam Law, un estudiante de doctorado de antropología de Texas, a Associated Press en marzo del año pasado.
Georgia amplió su estatuto de terrorismo doméstico en 2017, dos años después de que el supremacista blanco Dylann Roof perpetrara un tiroteo masivo en una iglesia negra de Carolina del Sur. Los legisladores enmarcaron la ley revisada como una respuesta a la violencia de la supremacía blanca, pero el nuevo lenguaje también incluyó ataques contra infraestructuras críticas e instalaciones gubernamentales bajo el paraguas del terrorismo doméstico. La definición ampliada se ha utilizado desde entonces para acusar a los manifestantes de Cop City. Según los fiscales, bloquear la construcción de un centro de formación policial equivale ahora a terrorismo.
Otros estados han propuesto o promulgado leyes que amplían sus definiciones de terrorismo nacional. Cuando los legisladores demócratas presentaron un proyecto de ley en Oregón el año pasado, los grupos de defensa de las libertades civiles dieron la voz de alarma. Los demócratas afirmaron que la ampliación del estatuto era una respuesta a los recientes ataques a la red eléctrica vinculados a grupos neonazis, pero los expertos jurídicos señalaron que la ley era lo suficientemente amplia como para abarcar a activistas antirracistas y por el clima en protestas pacíficas. En febrero, los demócratas neoyorquinos presentaron su propio proyecto de ley, que tipificaría como delito el bloqueo de carreteras y puentes públicos como acto de terrorismo doméstico, una nueva ampliación de la ya amplia ley de terrorismo doméstico en virtud de la cual se acusa a Mangione. La medida parecía ser una respuesta directa a la afluencia de manifestantes que inundaban las calles de Nueva York para pedir un alto el fuego en Gaza.
Un asesinato descarado, un tiroteo masivo y una protesta pacífica son, obviamente, actos totalmente dispares, por lo que su fusión bajo la bandera del terrorismo, una acusación que ya tiene tradición de ser esgrimida políticamente, debería levantar más banderas rojas.
El día de la detención de Mangione, otro joven de 26 años fue absuelto en Nueva York. Un jurado declaró a Daniel Penny no culpable de homicidio por negligencia criminal en el caso por la muerte de Jordan Neely, un hombre negro sin hogar que sufría una crisis de salud mental en el metro de la ciudad. Un vídeo captó cómo Penny mantenía asfixiado a Neely durante casi un minuto después de que se hubiera quedado sin fuerzas.
El carácter escandaloso y repentino del homicidio desencadenó protestas pidiendo justicia para Neely, entre ellas la de un grupo de manifestantes que saltó a las vías del metro en el Upper East Side. El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) detuvo y acusó a esos manifestantes de terrorismo doméstico el pasado mes de mayo.
La oficina de Bragg retiró posteriormente los cargos de la NYPD. Pero, como señalaron los medios locales, los activistas se enfrentaban a los mismos cargos de terrorismo doméstico que Frank James, el tirador que abrió fuego en un metro de Nueva York en 2022, hiriendo a 10 personas, simplemente por saltar a las vías del metro.
El jueves, los fiscales federales desvelaron su propia acusación contra Mangione, que incluía cargos federales de asesinato, acoso y delitos con armas. Nueva York declaró inconstitucional la pena capital en 2004. Pero si Mangione es declarado culpable en un tribunal federal, podría ser condenado a muerte.
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