Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Stephanie Casanova de CALO News el 30 de Octubre de 2025.
Rodríguez publicó recientemente un libro donde comparte su historia personal de migración. Su esperanza es que su historia humanice a los migrantes y combata la retórica anti inmigrante.
Tucson, Arizona – Cuando Dora Rodríguez habla, todos en su audiencia la escuchan con atención. No habla alto; de hecho, a veces la gente tiene que acercarse para oírla bien. Pero sus palabras, tranquilas y compasivas, cautivan a la gente. Logra captar la atención del público al hablar de lo que ha estado sucediendo en la frontera durante décadas.
Rodríguez conoce a la perfección los peligros de cruzar la frontera, así como las terribles circunstancias que llevan a la gente a emprender el viaje hacia el norte. Estuvo a punto de morir en el desierto en julio de 1980 mientras cruzaba el Monumento Nacional del Cactus Órgano en Arizona.
Tenía 19 años aquel verano cuando cruzó la frontera con otros 25 migrantes y cuatro guías. Trece de los migrantes no sobrevivieron, según contó. Es una historia olvidada durante mucho tiempo, hasta este año, cuando publicó su libro, “Dora: Una hija de tierras implacables”, en la que detalla su vida y aquel verano en el implacable desierto de Arizona.
Una fotografía de ella siendo sacada del desierto, con el cuerpo inerte en brazos de un rescatista, al borde de la muerte como nunca antes, se publicó en periódicos de todo el mundo. La noticia impulsó el movimiento de santuario en Tucson, que se extendió por todo el país a medida que más y más salvadoreños huían de la guerra civil y llegaban a Estados Unidos en busca de seguridad.
La Iglesia Presbiteriana Southside de Tucson se convirtió en un refugio para migrantes. Redes clandestinas de samaritanos en Tucson alojaron y ayudaron a quienes habían migrado al norte en busca de seguridad. Para 1982, Rodríguez formaba parte de esos grupos que trabajaban para brindar alojamiento, seguridad y apoyo a los migrantes.
“Fue algo muy bonito porque los recogimos en la iglesia santuario con una bolsita de papel que contenía sus pertenencias”, dijo Rodríguez. “Y me vi reflejado en esa persona, porque así llegué yo, sin nada”.
Una vida dedicada a ayudar a los demás
Rodríguez ha dedicado su vida a ayudar a los demás. Es una vocación que siente desde niña. Al crecer en un pequeño pueblo de El Salvador, ella y su comunidad construían casas para otros, además de las suyas. En la preparatoria, ayudaba a sus amigas que eran promotoras de salud.
Pero en 1979, cuando la guerra civil llegó a su pequeño pueblo de La Matepec, Rodríguez se vio obligada a huir, dejando atrás a su familia y el único hogar que había conocido. Su migración forzada y su viaje hacia el norte le cambiaron la vida, según contó. Su determinación de servir a los demás se fortaleció tras sobrevivir al desierto.
“Creo que lo que siempre he visto y deseado es conservar mi humanidad”, dijo. “Siempre le he pedido a Dios que no me quite mi humanidad”.
Ha acogido a migrantes en su casa y ha colaborado como voluntaria con organizaciones que van al desierto a buscar objetos que la gente deja atrás y a proporcionarles agua.
Hoy es la fundadora y directora de Salvavisión, una organización sin fines de lucro dirigida por voluntarios que brinda servicios a solicitantes de asilo y personas deportadas, como vivienda, atención médica y asistencia legal. La organización también ayuda a los solicitantes de asilo a integrarse en sus nuevas comunidades y crea conciencia sobre las realidades y necesidades de quienes llegan a Estados Unidos en busca de refugio.
Ha visitado a migrantes en centros de detención en Eloy y Florencia. Ha llevado kits de higiene y alimentos a albergues para migrantes en Nogales y Sonoyta. En 2020, a través de Salvavisión, fundó un centro de recursos en Sasabe, donde llegaban migrantes necesitados de alimentos y atención médica.
Pero muchas de las personas a las que ha ayudado, o con las que ha hablado en aulas, iglesias y centros comunitarios de todo el país sobre la realidad de las zonas fronterizas, desconocían su historia personal.
“Mi historia estuvo en mi corazón durante muchos años, y nadie la conocía”, dijo. “Realicé mi trabajo humanitario, pero nadie sabía quién era Dora”.
Durante años, guardó para sí misma algunos de los detalles más traumáticos de su experiencia al cruzar la frontera.
Eso fue hasta que decidió escribir sus memorias. Fue entonces, al discutir con sus hijos, ya adultos, qué debía incluir en el libro, cuando ellos conocieron las experiencias que su madre había presenciado y vivido a lo largo de los años.
‘Dora: Hija de un terreno implacable’
En julio, 45 años después de su angustiosa travesía por el desierto, Rodríguez publicó sus memorias. El libro —de apenas 142 páginas— narra historias de su infancia en El Salvador, su viaje hacia el norte, sus hijos, sus matrimonios y su labor humanitaria.
En el capítulo más traumático del libro, Rodríguez describe con detalle lo que les sucedió a las mujeres que murieron a su alrededor, entre ellas tres hermanas jóvenes.
Su hija, Anna Schirripa, dijo que conocer algunos de esos detalles mientras editaban el libro juntas las ha unido más. Cree que también ha ayudado a su madre a sanar.
Cuando los hijos de Rodríguez la acompañaron al desierto, donde ahora hay 13 cruces que conmemoran a quienes murieron en el viaje, notaron que su madre aún cargaba con cierta pesadez, dijo Schirripa.
Hace dos años, cuando intentaba compartir su historia, no podía dar charlas sin llorar, sintiendo culpa de sobreviviente, dijo Schirripa. Ahora, puede contar su historia de una manera que aún honra a quienes fallecieron, afirmó.
“Creo que esta ha sido una experiencia que le ha cambiado la vida, tanto a ella como a nosotros”, dijo. “Creo que ahora entendemos mejor la historia y, por lo tanto, también podemos brindarle más apoyo”.
Rodríguez afirmó que desea que el libro conmemora y honre la memoria de sus amigos fallecidos en el desierto. También espera que otras personas que hayan sufrido un trauma encuentren esperanza para superar las adversidades y construir una vida mejor.
En el evento de lanzamiento de su libro el 5 de julio, Rodríguez se sentó en el centro del santuario de la Iglesia Presbiteriana Southside, rodeada de amigos de toda la vida y compañeros humanitarios y defensores de los inmigrantes, mientras leía una sección de su nuevo libro.
Su gira de presentación de libros la ha llevado a librerías y centros comunitarios de Arizona, Nuevo México, Nueva York y Ohio. Schirripa ha acompañado a su madre en muchas de las paradas, siendo testigo del impacto que ella y su libro han tenido.
“Es un momento de gran orgullo verla en el escenario diciendo su verdad”, dijo Schirripa. “Y, ya sabes, hablarle a la gente en estos tiempos difíciles, te llena de un profundo orgullo y una gran satisfacción. Fue mucho trabajo, y se esforzó muchísimo”.
Ella es un regalo para todos nosotros.
Bob Kee conoció a Rodríguez en la sala de espera del Centro de Detención de Eloy en 2016. Ambos estaban allí para visitar a los detenidos. Kee, quien ahora es tesorero voluntario de Salvavision, dijo que ha visto el impacto que Rodríguez tiene en los demás a través de su trabajo.
“Es una persona excepcional”, dijo Kee. “Y es un regalo para todos nosotros, tenerla como amiga, trabajar a su lado, colaborar con ella y aprender de ella”.
El padre Ray Riding, quien conoció a Rodríguez a través de su trabajo humanitario en la frontera, dijo que la publicación de su libro fue “por la gracia de Dios”. Añadió que su libro humaniza a los migrantes en un momento en que cada vez más personas intentan deshumanizar a los inmigrantes.
Eso es lo que Rodríguez esperaba que lograra su libro.
“Mi objetivo con mi libro es humanizar”, dijo. “Humanizar quiénes somos a través de la historia y ponerle un rostro, una historia, para mostrar al mundo la realidad de por qué existe la migración forzada y que no todos entramos en esa categoría de criminales”.
Rodríguez afirmó que el aumento de la aplicación de las leyes de inmigración y la retórica antiinmigrante son “simplemente una continuación de la crueldad que siempre ha existido” en Estados Unidos. Durante décadas, ambos partidos políticos no han logrado aprobar una reforma migratoria integral que beneficie a las comunidades, agregó.
“Nunca le doy crédito a Trump por toda esta crueldad. Porque él quiere esa victoria. Pero no es toda suya”, dijo Rodríguez. “Esto es algo que se ha estado gestando durante años y años. Solo que en este momento hay un racismo más abierto, una discriminación enorme hacia nuestro color de piel y hacia todas las nacionalidades que no son blancas”.
Rodríguez afirmó que la manera de superar la retórica anti inmigrante que la administración del presidente Donald Trump insiste en difundir es trabajando en comunidad, como siempre se ha hecho.
“Si analizamos la historia de este país, vemos que la gente siempre ha luchado contra la injusticia y la discriminación, y siempre lo ha hecho como comunidad”, dijo. “Por eso, estoy completamente segura de que esta lucha no es solo por una persona, sino una lucha colectiva de comunidades que comparten los mismos valores y creen en la humanidad en general. Siento que avanzaremos, pero tenemos que hacerlo juntos, de forma colectiva”.
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