El siguiente artículo fue publicado originalmente por Erica Bryant en el sitio web del Vera Institute of Justice el 21 de marzo de 2024.
Reconstruir el sistema de inmigración estadounidense para que sea funcional y humano requiere descartar mitos dañinos y retórica incendiaria en favor de la verdad y los hechos.
A medida que se acercan elecciones críticas, los votantes son bombardeados con mitos dañinos, tergiversaciones y mentiras descaradas sobre las personas que son inmigrantes. Más de 45 millones de personas que viven en Estados Unidos nacieron en otros lugares. A pesar de sus contribuciones comprobadas a las comunidades de todo el país, quienes buscan cargos públicos los llaman “invasores” y hacen promesas de campaña para la “operación de deportación nacional más grande de la historia”. Los temas de conversación inflamatorios sobre la “seguridad fronteriza” y la “crisis migratoria” provienen de candidatos de todo el espectro político.
Lo que falta en esta retórica es simple: la verdad. Estados Unidos no ha logrado alinear sus leyes y prácticas de inmigración con las realidades del siglo XXI, lo que ha dejado un sistema cruel, disfuncional y ampliamente criticado. Alinear el enfoque del país con respecto a la inmigración con las necesidades del momento y construir un sistema de inmigración que sea funcional y humano requerirá esfuerzos serios. La información falsa distrae la atención de las soluciones que sabemos que funcionan.
Aquí está la verdad.
Es perfectamente legal solicitar asilo. Las personas que llegan a la frontera de Estados Unidos a pedir ayuda no están infringiendo la ley.
El asilo es una forma de protección que permite a las personas permanecer en los Estados Unidos y evitar la deportación a un país donde temen persecución o daño debido a su identidad, religión o creencias políticas. Según el derecho estadounidense e internacional, las personas que enfrentan peligros en sus países de origen tienen derecho a ir a otras naciones en busca de seguridad y a que se consideren sus solicitudes de asilo.
Pedir asilo no es un “boleto gratis” para entrar a Estados Unidos.
Solicitar asilo es un proceso largo y complejo. Los casos de asilo completados en el año fiscal 2019 o posterior tardaron un promedio de 5.2 años en resolverse, según un análisis no publicado de datos gubernamentales realizado por Vera. Los casos de deportación actualmente pendientes han estado en los expedientes durante un promedio de 1.9 años. Las condiciones peligrosas en todo el mundo han obligado a un número récord de personas a huir de sus hogares en busca de seguridad. Este aumento de la necesidad, exacerbado por una falta de inversión en infraestructura y capacidad para procesar humanamente las solicitudes de asilo durante décadas, ha creado un enorme retraso en el procesamiento de las solicitudes. El análisis inédito de Vera de datos gubernamentales mostró que, al 31 de enero de 2024, había 3,353,199 casos pendientes de procedimientos de deportación en Estados Unidos.
Las personas indocumentadas tienen tasas de criminalidad mucho más bajas que los ciudadanos estadounidenses.
Los candidatos políticos a menudo vinculan falsamente a las personas indocumentadas con la delincuencia en Estados Unidos. Sin embargo, un estudio extenso de los delitos en los 50 estados y Washington, DC, de 1990 a 2014, encontró que la inmigración indocumentada no aumenta los delitos violentos. Un estudio de arrestos en Texas encontró que, en comparación con las personas indocumentadas, los ciudadanos nacidos en Estados Unidos tienen más del doble de probabilidades de ser arrestados por delitos violentos, 2.5 veces más probabilidades de ser arrestados por delitos relacionados con drogas y más de cuatro veces más probabilidades de ser arrestados por delitos contra la propiedad. Otro estudio en Texas encontró que la tasa de condenas penales para inmigrantes indocumentados era un 45 por ciento menor que la de los tejanos nativos. Por lo general, se encuentra que los inmigrantes de cualquier estatus legal están menos involucrados en la violencia que los estadounidenses nativos.
Las personas indocumentadas pagan impuestos y ayudan a apuntalar la seguridad social contribuyendo al sistema, sin recibir beneficios.
Las personas indocumentadas pagan aproximadamente 31 mil millones de dólares en impuestos federales, estatales y locales cada año, incluidos miles de millones de dólares a un sistema de seguridad social del que pueden obtener muy pocos beneficios, si es que obtienen alguno. La propia Administración de la Seguridad Social (SSA) estimó que recaudó 13 mil millones de dólares en impuestos sobre la nómina en 2010 de trabajadores sin documentación, mientras que sólo desembolsó alrededor de 1 mil millones de dólares en pagos atribuibles al trabajo no autorizado. En un informe de 2013, la SSA estimó que “los ingresos de los inmigrantes no autorizados tienen como resultado un efecto positivo neto en el estado financiero del Seguro Social en general. . . . Estimamos que los años futuros experimentarán una continuación de este impacto positivo en los fondos fiduciarios”.
Prácticamente no se ha incautado fentanilo a personas solicitantes de asilo.
Las sobredosis de fentanilo están aumentando en Estados Unidos y las soluciones reales requerirán inversiones en tratamiento e infraestructura de atención médica preventiva. En cambio, demasiados políticos buscan puntos políticos baratos culpando falsamente a las personas que buscan asilo en la frontera sur por este grave problema. De hecho, prácticamente no se ha incautado fentanilo a personas solicitantes de asilo. En 2023, el 93 por ciento de las incautaciones de fentanilo ocurrieron en cruces fronterizos oficiales o puntos de control legales. Casi todas estas incautaciones involucraron a personas a las que se les permitió cruzar la frontera, y más del 70 por ciento eran ciudadanos estadounidenses.
Personas con casos de inmigración pendientes se presentan a sus audiencias judiciales.
La evidencia muestra claramente que, durante las últimas dos décadas, la mayoría de los inmigrantes se han presentado a las audiencias en los tribunales de inmigración que determinan si tienen capacidad legal para permanecer en los Estados Unidos. No entran al país y desaparecen, como piensan algunos líderes políticos. De hecho, quienes asisten al tribunal de inmigración fuera de la detención, en lo que se conoce como expedientes de “no detenidos”, casi siempre continúan apareciendo en sus audiencias cuando pueden conseguir representación legal. No hay necesidad de confinar a la gente en costosas e inhumanas prisiones para inmigrantes.
No todas las personas en riesgo de deportación cruzan la frontera sin documentación. Los titulares de visas, los residentes permanentes de largo plazo e incluso los ciudadanos estadounidenses están en riesgo.
Si bien la atención suele centrarse en las personas que cruzan la frontera sur sin documentación, hay muchas maneras en que las personas pueden enfrentar la amenaza de deportación en los Estados Unidos. De hecho, hay 22 millones de personas en Estados Unidos que corren el riesgo de ser separadas de sus familias y enviadas a países donde pueden correr peligro. Decenas de miles de niños que fueron adoptados fuera de Estados Unidos, por ejemplo, no tienen documentación y son vulnerables a la deportación porque sus complejos trámites de ciudadanía se presentaron incorrectamente. Además, más de un millón de personas fueron traídas a los Estados Unidos cuando eran niños por padres que ingresaron al país sin documentación o se quedaron más tiempo del límite de sus visas. Y, en 2022, más de 850,000 personas de países de todo el mundo se quedaron más allá de lo estipulado en sus visas, lo que hizo que su presencia continua en los Estados Unidos no fuera autorizada. Los residentes permanentes legales, los actuales titulares de visas e incluso los ciudadanos estadounidenses han sido sometidos al riesgo de deportación y obligados a defender su derecho a permanecer en casa con sus familias y en sus comunidades.
Muchas personas en riesgo de deportación en realidad tienen el derecho legal de permanecer en los Estados Unidos, pero son deportadas de todos modos.
A diferencia de lo que ocurre en los tribunales penales, las personas que enfrentan una deportación en los tribunales de inmigración no tienen derecho a un abogado si no pueden pagarlo. Los abogados de inmigración pueden costar miles de dólares, lo que los hace inasequibles para muchos. Como resultado, las personas que buscan asilo, los residentes legales desde hace mucho tiempo, los padres de ciudadanos estadounidenses e incluso los niños pequeños se ven obligados a comparecer ante un tribunal de inmigración sin un abogado que proteja sus derechos. Esto hace que sea mucho más probable que sean deportados, incluso si hubieran podido establecer un derecho legal para permanecer en los Estados Unidos. La Ley de Equidad para la Libertad, que se presentó en el Congreso el año pasado y establecería el derecho a abogados financiados con fondos federales para todas las personas que enfrentan la deportación, ayudaría a solucionar esta injusticia.
Los inmigrantes participan en la fuerza laboral e inician negocios en tasas más altas que la población nativa.
Una de cada seis personas en la fuerza laboral de Estados Unidos son inmigrantes. De hecho, los inmigrantes participan en la fuerza laboral a un ritmo mayor que la población nacida en Estados Unidos. Los inmigrantes también tienen más probabilidades de iniciar negocios que los ciudadanos estadounidenses nativos. Además, millones de personas en Estados Unidos trabajan en empresas fundadas y propiedad de inmigrantes.
La gente en Estados Unidos ve la inmigración como algo positivo que beneficia al país y apoya la protección para las personas que huyen del peligro.
La mayoría del público cree que la inmigración trae beneficios a los Estados Unidos, incluido el crecimiento económico y el enriquecimiento de la cultura y los valores. Casi tres cuartas partes de los encuestados dijeron que la gente emigra a Estados Unidos en busca de empleo y para mejorar sus vidas, y más de la mitad dice que la capacidad de inmigrar es un “derecho humano”. Múltiples encuestas muestran que la mayoría de la gente en Estados Unidos apoya la protección de las personas que intentan escapar de la persecución y la tortura en sus países de origen. Según una encuesta del Pew Research Center, el 72 por ciento cree que aceptar a civiles que intentan escapar de la guerra y la violencia debería ser un objetivo importante de la política de inmigración estadounidense.
Estados Unidos tiene mucho trabajo por delante para reformar su disfuncional y a menudo cruel sistema de inmigración. Este noviembre, y más allá, los votantes deben rechazar las mentiras que demonizan a los inmigrantes y exigir políticas que traten a cada persona con dignidad y justicia, sin importar dónde hayan nacido.
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