Nota de los editores: el 28 de enero marcará exactamente 75 años desde el accidente aéreo que inspiró a Woody Guthrie a escribir su famosa canción “Plane Wreck at Los Gatos (Deportee)”, en honor a los veintisiete hombres y una mujer que murieron, pero que no fueron nombrado en los informes de los medios. Eran simplemente llamados “deportados”.
El fuego comenzó sobre el Cañón de Los Gatos. Comenzó en la bomba de combustible impulsada por el motor izquierdo. El avión se estrelló a 20 millas al oeste de Coalinga, California, el 28 de enero de 1948. Cayó sobre colinas que, como señaló un comentarista, en esa época del año son “de un hermoso verde, espléndidas con flores silvestres… un lugar de una belleza impresionante. ”
Un visitante del lugar del accidente describió la escena de esta manera:
“Nací y crecí en Coalinga y recuerdo haber ido al lugar del accidente el día después del incidente. Mi padre, mi hermana mayor y yo vimos el accidente y, aunque tenía unos seis años en ese momento, lo recuerdo como si hubiera sucedido ayer. Era un día frío y húmedo y aunque los informes decían que el sitio había sido limpiado, no fue así. La tristeza de ver las escasas pertenencias de los pasajeros y la falta de respeto por parte de quienes tenían la tarea de retirar los cuerpos será algo que nunca olvidaré ni perdonaré”.
A tres mil millas de distancia, un hombre que una vez se vio obligado a dejar a su familia para buscar trabajo se dio cuenta del accidente. El músico Woody Guthrie dejó su lugar de nacimiento en Oklahoma durante la Gran Depresión y luego hizo muchos viajes difíciles antes de finalmente terminar en Nueva York. Estaba indignado por la cruel indiferencia de las noticias que no se molestaron en mencionar los nombres de los trabajadores que murieron en el accidente. De su ira surgió una canción: “Plane Wreck at Los Gatos (Deportee)”, una balada en la que asignó nombres simbólicos a los muertos:
Adiós mi Juan, Adiós Rosalita,
Adiós mis amigos, Jesús y María;
No tendrán sus nombres cuando viajen en el gran avión,
Todo lo que te llamarán será “deportados”…
Algunos de nosotros somos ilegales, y algunos no son queridos,
Nuestro contrato de trabajo se acabó y tenemos que seguir adelante;
Seiscientas millas hasta esa frontera mexicana,
Nos persiguen como forajidos, como cuatreros, como ladrones…
El avión del cielo se incendió sobre el Cañón de Los Gatos,
Una bola de fuego de relámpagos, y sacudió todas nuestras colinas,
¿Quiénes son estos amigos, todos dispersos como hojas secas?
El radio dice: “Solo son deportados”
¿Es esta la mejor manera en que podemos hacer crecer nuestros grandes huertos?
¿Es esta la mejor manera en que podemos cultivar nuestro buen fruto?
Caer como hojas secas para pudrirse en mi tierra vegetal
¿Y ser llamados por ningún nombre excepto “deportados”?
La canción, como la escribió Woody Guthrie, no tenía música; Guthrie recitó las palabras. “Plane Wreck at Los Gatos (Deportee)” no se interpretó públicamente hasta 10 años después del accidente aéreo, cuando un maestro de escuela llamado Martin Hoffman agregó una melodía inquietante y el amigo de Woody, Pete Seeger, comenzó a interpretar la canción en conciertos. Desde entonces, la elocuente petición de justicia para los trabajadores inmigrantes de la canción ha despertado la conciencia de las personas imparciales en los Estados Unidos.
Conocida simplemente como “Deportee”, el amplio atractivo continuo de la canción se puede ver en el hecho de que ha sido grabada por una gran variedad de artistas. Entre los músicos que han versionado la canción se encuentran Willie Nelson, Dolly Parton y Bruce Springsteen, así como la irlandesa Christy Moore y el cantante inglés Billy Bragg. La lista también incluye al Kingston Trio, Cisco Houston, Judy Collins, Los Byrds, Joan Baez, Arlo Guthrie, Sweet Honey in the Rock, Hoyt Axton, Pedro, Pablo y María, Roy Brown Ramírez, Tito Auger, Tao Rodríguez-Seeger, y Paddy Reilly entre otros mas.
La letra de la canción de Woody Guthrie sobre el desastre suena como si hubiera sido escrita hace apenas unos días, no más de siete décadas atrás. (Esto es especialmente cierto en el versículo “Nos persiguen como forajidos, como cuatreros, como ladrones”).
La gran líder sindical Mother Jones dijo una vez que debemos llorar por los muertos y luchar como el demonio por los vivos. Debemos prestar especial atención al llamamiento a la unidad de todos los trabajadores que resuena tan bellamente en la canción de Woody Guthrie. Hoy, podemos honrar mejor a los muertos del 28 de enero de 1948 hablando en defensa de los trabajadores inmigrantes que están vivos hoy, independientemente de su estado de documentación, y exigiendo que los gobernantes de este país cesen en sus cobardes intentos de utilizar el tema de la inmigración como una cuña para dividir a los trabajadores de este país.
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