“A todos los padres les preocupa que sus hijos se lesionen o enfermen gravemente”, afirma Michelle Castillo, subdirectora de la organización sin ánimo de lucro Children’s Defense Fund. “Ese temor se magnifica cuando el caso de Medicaid de su hijo está en el limbo…”. Los demócratas de Texas en el Congreso están instando al gobierno federal a auditar el sistema de elegibilidad de Medicaid del estado.
Casi 900,000 tejanos han perdido Medicaid desde abril y se ha acumulado una acumulación de solicitudes, saturando el sistema y desencadenando un efecto dominó que los defensores temen que esté retrasando el acceso de las familias a las prestaciones alimentarias de SNAP.
Durante la pandemia, la normativa federal prohibió a los estados retirar a las personas de Medicaid, y más de 5 millones de tejanos pudieron acceder a la asistencia sanitaria de forma continuada. Pero estas protecciones se levantaron en abril y el estado comenzó rápidamente a volver a comprobar la elegibilidad de cada individuo en el programa. En los meses transcurridos desde que el estado puso en marcha esta “retirada”, cientos de miles de personas han perdido la cobertura de Medicaid.
Si bien algunas personas han dejado de reunir los requisitos porque sus ingresos han aumentado o porque eran niños que han abandonado el programa, la mayoría -más de 600,000- se han dado de baja en Texas por errores de procedimiento, según KFF, una organización de investigación sobre política sanitaria. Esto incluye desde enviar las solicitudes por correo con un día de retraso hasta no incluir la documentación correcta.
Sin acceso a la atención médica, quienes dependen del seguro médico del estado -principalmente niños, pero también mujeres que acaban de dar a luz y adultos discapacitados- quedan en un angustioso limbo en el que una emergencia sanitaria podría atarlos con pesadas deudas.
“A todos los padres les preocupa que sus hijos se lesionen o enfermen gravemente”, dijo Michelle Castillo, subdirectora de la organización sin ánimo de lucro Children’s Defense Fund, en una rueda de prensa esta semana. “Ese miedo se magnifica cuando el caso de Medicaid de tu hijo está en el limbo”.
Las repercusiones de que los empleados estatales estén desbordados ha llevado a que los tejanos también pierdan el acceso a su SNAP, o Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria, después de que se levantaran las protecciones contra la pandemia en marzo. Alrededor de 3.5 millones de tejanos dependen de las prestaciones alimentarias.
“La gente está experimentando grandes retrasos en la aprobación de sus solicitudes y otras personas pueden estar perdiendo beneficios si sus renovaciones no se realizan con precisión”, dijo Celia Cole, CEO de la organización sin fines de lucro Feeding Texas. “Esto realmente aumenta la demanda en un momento en que los bancos de alimentos ya se enfrentan a una especie de crisis de suministro de alimentos y ya están luchando para mantenerse al día.”
Antes de la pandemia, la elegibilidad para el SNAP se comprobaba dos veces al año. Actualmente, el periodo de espera para que se revise una solicitud es de 100 días. Son los mismos humanos y el mismo sistema informático los que procesan las solicitudes”, explica Stacey Pogue, analista política de Every Texan. “Es como apretar un globo en una parte – entonces el problema va a la otra parte. Incluso si tuvieran renovaciones y Medicaid funcionando realmente bien, realmente pone presión extra en un sistema con poco personal y roto.”
Según un informe de la HHSC de septiembre, 54,000 solicitudes de Medicaid de Texas presentadas sólo en el mes de marzo aún no habían sido procesadas en agosto.
“En cuanto al sistema informático, nunca ha funcionado correctamente”, dijo en una rueda de prensa Ilesa Daniels, empleada de la HHSC durante 32 años, recientemente jubilada y miembro del Sindicato de Empleados del Estado de Texas. “Casi todos los días hay problemas con el programa en sí, lo que lleva aún más tiempo y luego sobrecarga y sobrecarga a los trabajadores, y luego tenemos un déficit de ellos”.
Texas es el estado que más personas ha dado de baja de Medicaid, según KFF.
Se ha denegado la participación en el proceso de renovación a grupos vulnerables, entre ellos antiguos niños de acogida, madres que no han cumplido dos meses después del parto y niños ciudadanos con padres indocumentados, según una carta de denuncia escrita por empleados de Salud y Servicios Humanos de Texas que no se nombraron a sí mismos, firmando sólo como “Tejanos Preocupados y Empleados Dedicados”.
Estos denunciantes anónimos han escrito tres cartas a funcionarios estatales, entre ellos Cecile Young, comisionada de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas y el gobernador Greg Abbott. La oficina de Abbott no respondió a una solicitud de comentarios.
En los últimos meses, al menos 90,000 personas también fueron expulsados accidentalmente de la cobertura debido a un fallo del sistema – pero los Centros de Medicare y Medicaid, que se conoce por las siglas CMS, trabajó con el estado para restablecer su atención, HHSC portavoz Tiffany Young dijo. Este mes, 24,000 niños fueron retirados por error debido a un fallo del sistema diferente.
“A través del proceso de garantía de calidad de HHSC, la agencia identificó a los beneficiarios de Medicaid que tenían su cobertura terminada por error, trabajó sistemáticamente para restablecer la cobertura para todos los beneficiarios de Medicaid afectados e informó a CMS”, dijo Young. “La HHSC se reúne semanalmente con los CMS para garantizar que el proceso de redeterminación de los beneficiarios de Medicaid se lleve a cabo de forma sistemática.
El Estado ha introducido algunos cambios para hacer frente al caos; el grupo más reciente de personas a las que se ha vuelto a determinar su elegibilidad dispondrá de 60 días para devolver una solicitud en lugar de 30.
“Es un pequeño paso útil”, dijo Praga, “pero no responde al nivel de crisis, de errores y de disfunción. No ayuda con los retrasos. No ayuda con los errores informáticos. No da en el blanco. Simplemente no es lo suficientemente amplio para responder a la urgencia y la magnitud del daño”.
La delegación demócrata de Texas en el Congreso escribió una carta instando a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid a exigir al estado que ponga en pausa todas las denegaciones basadas en errores de procedimiento y exija una auditoría del sistema del estado para ponerlo en “conformidad.”
El congresista demócrata de Austin Lloyd Doggett, firmante de la carta, dijo a última hora del martes que Abbott podría hacer algo para solucionar las denegaciones de cobertura erróneas, pero que se había mantenido “indiferente”, por lo que es necesaria la intervención de la autoridad federal.
“Es imperativo que la Administración Biden utilice su autoridad para exigir responsabilidades y exigir una pausa hasta que se pueda completar una auditoría completa y una acción correctiva”, dijo Doggett en una conferencia de prensa.
El comisionado del condado de Harris, Adrián García, que también estuvo presente en la misma rueda de prensa, añadió que más de la mitad de todos los niños del condado de Harris dependen de Medicaid para su atención médica, y el condado está “soportando la carga financiera de proporcionar atención a los no asegurados.”
“Nuestros hospitales, médicos y proveedores de atención médica también están luchando con el aumento de la atención no compensada, poniendo una presión sobre los servicios de salud de la red de seguridad y todo el sistema”, dijo. “Esto ha creado caos e incertidumbre para muchas familias. Es incompetencia o crueldad. Ninguna de las dos opciones refleja bien al gobernador Abbott”.
Parte de esa red de seguridad son los centros de salud comunitarios calificados por el gobierno federal, que están obligados a atender a todos los pacientes, incluidos los que no tienen seguro. Pero estos centros comenzaron a sufrir financieramente y algunos están siendo abrumados con solicitudes de ayuda, dijo Jana Eubank, directora ejecutiva de la Asociación de Centros Comunitarios de Salud de Texas.
“Tenemos que tener algunos pacientes que paguen, no podemos mantener eso indefinidamente. Si nuestros números empeoran mucho, realmente me preocupa que algunos de nuestros centros de salud tengan que cerrar sus puertas”, dijo Eubank. “Con el inminente cierre federal, si CMS es incapaz de proporcionar supervisión, por desgracia, creo que algunas de estas cosas van a seguir sucediendo”.
Otro millón de tejanos recibieron avisos enviados por correo el 9 de septiembre para iniciar su proceso de renovación de Medicaid. Aunque la agencia estatal ha indicado que cree que la mayoría de las personas en este grupo siguen siendo elegibles para Medicaid, muchos están preocupados de que los errores les someterá a los mismos resultados.
Cathy Moore, directora ejecutiva de ECHOS, que ayuda a inmigrantes y refugiados en el área de Houston a solicitar servicios, dijo que cada vez ve a más personas frustradas y que a veces tienen que volver a acudir a su agencia en busca de ayuda.
“Cada vez está más claro que hay un gran número de personas a las que se les deniega la ayuda que no deberían”, dijo Moore. “También está muy claro que el desmantelamiento se hizo de tal manera que no va a tener éxito para el estado o para las personas que están inscritas en los servicios”.
Para comprobar si reúne los requisitos y solicitar Medicaid o si todavía tiene acceso a la atención, puede llamar al 211 o consultar el sitio web Your Texas Benefits. También puede verificar los beneficios de SNAP en el sitio web Your Texas Benefits.
Neelam Bohra es becaria 2023-24 del New York Times para informar sobre discapacidad, y trabaja en The Texas Tribune gracias a una asociación con The New York Times y el Centro Nacional sobre Discapacidad y Periodismo, que tiene su sede en la Escuela Walter Cronkite de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad Estatal de Arizona.
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