La historia de un angustioso rescate de varios días de un guatemalteco varado en el gélido desierto de Arizona en febrero que plantea serias dudas sobre la unidad de búsqueda y rescate de la Patrulla Fronteriza.
El 16 de febrero, una familia guatemalteca se puso en contacto con grupos del sur de Arizona en relación con uno de sus familiares que se había perdido en el desierto de Sonora tras cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Tenían sus coordenadas exactas, una foto suya y una foto de su documento de identidad. Martín (nombre ficticio) llevaba unos seis días caminando con un pequeño grupo de personas, pero no pudo continuar por un dolor en el pecho. Hacia las nueve de la noche, los voluntarios del Frontera Aid Collective de Tucson -un grupo de búsqueda, rescate y ayuda humanitaria fundado hace unos dos años- se pusieron manos a la obra. Uno de sus miembros, Taylor Leigh, se puso en contacto con BORSTAR, la unidad de rescate, búsqueda y traumatología de la Patrulla Fronteriza estadounidense. Leigh esperaba que esta unidad pudiera rescatar al hombre varado.
Según Leigh, el agente de BORSTAR Héctor Acuña le dijo que tenía que ponerse en contacto con el consulado de Guatemala porque no podían iniciar la búsqueda hasta que el consulado les enviara la información. Pero el consulado estaba cerrado por la noche. Otro miembro del Colectivo de Ayuda Frontera, Scott Eichling, volvió a llamar a BORSTAR. Eichling dijo que quería hacer un informe, y el operador le preguntó si se trataba de Martín. Cuando Eichling dijo que sí, según el registro telefónico, el despachador se rió y lo transfirió a Acuña, quien le dijo que estaban “trabajando en ello”. Cuando Eichling preguntó si iniciarían la búsqueda esa noche, Acuña dijo que enviarían a alguien por la mañana. Éstas fueron las primeras de las más de 40 llamadas telefónicas realizadas por diferentes personas a lo largo de dos días. Sólo esa noche, las organizaciones de ayuda humanitaria llamaron a BORSTAR, al Departamento de Policía de Three Points, al Departamento del Sheriff del Condado de Pima y al Departamento de Policía de Tohono O’odham.
Mientras tanto, la temperatura caía en picado. En la cercana localidad de Sasabe bajaba hasta los 27 grados, y Martín se encontraba a mayor altitud en la cordillera de Baboquivari, que se extiende hacia el norte desde la frontera entre EE.UU. y México, unos 80 kilómetros hacia el interior de Estados Unidos. El pico más prominente, un lugar sagrado para los Tohono O’odham y un punto de referencia para los grupos que se desplazan por el desierto, se eleva a 7.730 pies. El lugar donde se encontraba Martín era gélido.
Los migrantes no autorizados han estado viajando por esta zona, al oeste de Nogales -un área que incluye Arivaca, el Refugio de Vida Silvestre de Buenos Aires y la reserva Tohono O’odham- desde las primeras operaciones de disuasión de la Patrulla Fronteriza a mediados de la década de 1990. En Arizona se trataba de la Operación Salvaguardia (hermana menor de la Gatekeeper, con base en California, y de la Hold-the-Line, con base en El Paso), que llevó más agentes, muros y tecnologías a las ciudades fronterizas de Arizona al tiempo que obligaba a los que cruzaban la frontera a adentrarse en el desierto. En la década de 2000, la estrategia de disuasión se amplió de las ciudades a regiones más rurales, como la que rodea Sasabe. Los presupuestos posteriores al 11 de septiembre impulsaron iniciativas como la Ley del Cerco Seguro y SBInet, que construyeron muros y llenaron las zonas fronterizas de tecnología de control, y empujaron a la gente a paisajes más traicioneros como la cordillera de Baboquivari. Ahora, algunas de las rutas más transitadas de la frontera pasan por estas zonas desoladas, gracias a los muros de nueve metros alrededor de Sasabe (cortesía de la administración Trump) y a la infraestructura de vigilancia mucho más visible, como las Torres Fijas Integradas (cortesía de la administración Obama).
En otras palabras, Martín se perdió en un lugar donde muchas personas han muerto al cruzar la frontera. En un mapa que indica con puntos rojos dónde se han encontrado restos humanos en los últimos 20 años, Martín estaba sentado en un mar de rojo.
Los puntos rojos de este mapa indican dónde se han encontrado restos de personas cruzando el desierto. Puede encontrar los mapas aquí, en el sitio web de Humane Borders.
Según una hoja informativa de la CBP, BORSTAR se creó en 1998 para ayudar a hacer frente al “creciente número de lesiones a agentes de la Patrulla Fronteriza y muertes de inmigrantes a lo largo de las fronteras de nuestra nación.” A lo largo de los años, las relaciones públicas de la Patrulla Fronteriza han hecho hincapié en que BORSTAR salva vidas. Pero según un informe titulado Left to Die: Border Patrol, Search and Rescue, & the Crisis of Disappearance, publicado en 2021 por el grupo de ayuda humanitaria No More Deaths, la falta de respuesta de la Patrulla Fronteriza a Martín no fue una anomalía. Los investigadores rastrearon cientos de llamadas de socorro a la Línea de Crisis de Migrantes Desaparecidos de Derechos Humanos, una iniciativa no gubernamental creada para ayudar a las familias en busca de sus seres queridos perdidos. Según los datos que recopilaron, en el 63% de las llamadas no se confirmó ninguna movilización de rescate. En el 37 por ciento de los casos en los que hubo una iniciativa de rescate, las búsquedas fueron menos rigurosas que en las de ciudadanos estadounidenses. Y en el 27 por ciento de estos casos no se encontraron ni la persona ni sus restos. Históricamente, según la investigación de la geógrafa Jill Williams, el énfasis de la Patrulla Fronteriza en los rescates BORSTAR parece desproporcionado en relación con los rescates reales. Sin embargo, el presupuesto anual de BORSTAR, según el informe Left to Die, es de 1,5 millones de dólares, es decir, el 0,03 por ciento del presupuesto total de la Patrulla Fronteriza. Tal vez por eso se califica a BORSTAR de “truco publicitario” en una carta abierta a la Patrulla Fronteriza, aún no publicada, escrita por miembros de Tucson Samaritans y Frontera Aid Collective que participaron en el rescate.
Tras determinar que la Patrulla Fronteriza/BORSTAR no iba a hacer nada esa noche, y ante las dudas de que se hiciera algo, un pequeño grupo -incluidos Leigh y Eichling- de Tucson Samaritans y Frontera Aid Collective decidió buscar a Martín por su cuenta. Alrededor de las 10 de la noche, llegaron al puesto de control de la Patrulla Fronteriza en la carretera 286 (que va a Sasabe) y hablaron con los agentes, que estaban al tanto del “guatemalteco en la montaña”, pero les dijeron que la búsqueda aún no había comenzado. Después de eso, debido a muchos obstáculos, incluidas las puertas cerradas y la propiedad privada, los voluntarios no llegaron a las coordenadas de Martín.
El 17 de febrero, los Samaritanos de Tucson y la FAC volvieron a intentarlo junto con otro grupo que vino de Phoenix llamado Abolitionists Search and Rescue, que también se centra en la acción directa en torno a la inmigración. Aunque ninguno de los dos grupos llegó a las coordenadas de Martín, vieron cómo un helicóptero de la Patrulla Fronteriza volaba hasta el lugar donde se encontraba Martín, para marcharse rápidamente sin aterrizar. Cuando el voluntario del Colectivo de Ayuda Frontera Bryce Peterson preguntó más tarde a un agente de la Patrulla Fronteriza por qué el helicóptero no aterrizó para rescatar a Martín, el agente dijo que la persona tenía que estar “cerca de la muerte”. Durante todo este proceso, los voluntarios de rescate siguieron llamando a las agencias, incluida la Patrulla Fronteriza y BORSTAR (ocho veces ese día, según los registros de llamadas).
El 18 de febrero, un grupo se puso en marcha de nuevo. De nuevo llamaron varias veces a la Patrulla Fronteriza, y tras conducir todo lo que pudieron por carreteras sin asfaltar hacia las coordenadas de Martín, el grupo se encontró con un agente de la Patrulla Fronteriza de nombre parche J. Morales, que les dijo que estaba al tanto de la situación. El migrante guatemalteco, dijo, “estaba justo al otro lado de ese pico”. Morales dijo que le habían dicho que no se moviera y que la Patrulla Fronteriza no estaba realizando ninguna otra búsqueda.
El grupo empezó a subir la montaña y, cuando sintieron que estaban cerca, gritaron su nombre. Y entonces escucharon. Les pareció oír algo. Tenían razón. Les respondía con gritos. Echaron a correr. Y allí estaba él, su chaqueta contrastando con el dorado, verde y marrón del desierto de Sonora en las altas montañas de la sierra de Baboquivari. Eran cerca de las tres de la tarde y el sol comenzaba a descender hacia el atardecer. Martín no tenía comida. La jarra de agua estaba casi vacía. Los voluntarios de rescate dijeron que parecía abatido, agotado. No se levantaba. Estaba sentado en el suelo. El grupo le dio agua, comida y le curó los pies, que estaban en mal estado, fríos y húmedos “hasta la médula”, como si hubieran estado encerrados en sus botas durante días.
Llamaron a su familia y, por el altavoz, un hombre -¿su hermano? No lo sabían- empezó a llorar de alivio. La familia de Martín le dijo: “Lo demás no importa. No sigas. Vuelve a casa. Vuelve a casa. El dinero (mucho dinero, decían, le pagaron para que hiciera el viaje) no importaba.
Mientras bajaban por la montaña, un viaje de cuatro horas, Martín se tambaleaba y se encontraba mal, pero se animó cuando la comida y el agua entraron en su organismo. Empezó a hablar de plantas, de sus plantas favoritas de Guatemala. Le contó a Leigh que había venido a Estados Unidos a buscar trabajo y que uno de sus hermanos ya estaba aquí. Al pie de la colina, un agente de la Patrulla Fronteriza llamado Brummel le esperaba para detenerle. Él, junto con otro agente, tomaría las constantes vitales de Martín junto al camino con una linterna, y luego lo procesaría y deportaría a Nogales. Según el grupo de rescate, la Patrulla Fronteriza no hizo nada aparte del sobrevuelo del helicóptero. Me puse en contacto con la Patrulla Fronteriza de EE.UU. pidiendo su respuesta o cualquier comentario sobre esta situación con Martín y las acciones de BORSTAR, pero en el momento de la publicación la agencia aún no había respondido.
“Llevo haciendo esto un par de años, y he ido a muchos viajes, a veces en verano, todos los fines de semana”, dijo el voluntario David Zynda, que fue una de las personas presentes durante el rescate final. “Y esto es lo más duro, creo, que he hecho nunca. … No tiene por qué ser así. No sólo no fue la Patrulla Fronteriza, sino que tampoco fueron todos estos otros grupos de búsqueda y rescate, que estaban mucho más entrenados que nosotros, porque la Patrulla Fronteriza les aseguró que irían”.
Se planteaba una cuestión mayor: Si no hubieran salido a buscar a Martín, porque pensaban que BORSTAR estaba en ello, ¿lo habrían dejado morir? ¿Es BORSTAR algo más que un truco publicitario, como dicen en la carta abierta a la Patrulla Fronteriza, sino de hecho una amenaza para la vida de los inmigrantes?
Leigh dijo que antes de que llegaran de nuevo a la carretera donde estaba el agente, Martín le dijo que mucha gente de otros países -de Estados Unidos, de Canadá, de México- viene a su país, a disfrutar de su país, y “nunca es un problema para ellos”. Se preguntó por qué aquí no ocurre lo mismo. Se preguntó por qué le trataban así. Dijo que no entendía por qué aquí lo ponemos tan difícil.
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