Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Pablo De la Rosa de The Border Chronicle el 28 de Octubre de 2025.
En el valle del Río Grande, una coalición de agricultores, educadores y activistas están reinventando un sistema alimentario basado en la justicia, no en la escasez.
El valle del Río Grande es una región de abundancia, con suelos aluviales ricos en minerales, compuestos de limo y arcilla, traídos por las aguas del Río Grande y esparcidos por la tierra por las inundaciones a lo largo de los siglos, dando lugar a una temporada de cultivo durante todo el año.
La región es una de las más productivas del mundo en términos agrícolas, y cultiva variedades regionales únicas de agrios y cebolla, junto con más de 40 otros productos de exportación importantes. Dado que la mayoría son frutas y verduras en lugar de cereales, la región tiene un impacto económico muy superior a su peso en superficie, contribuyendo con el 70% de la producción agrícola de Texas, y el resto se exporta a México, Canadá y a todo Estados Unidos.
A pesar de ello, muchas personas de la región tienen dificultades para acceder a alimentos frescos y saludables y se enfrentan a algunas de las tasas más altas de enfermedades relacionadas con la dieta en el país. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos clasifica a más de la mitad de todos los barrios del Valle del Río Grande como desiertos alimentarios. La tasa de inseguridad alimentaria infantil, que mide el número de niños con “disponibilidad limitada de alimentos nutricionalmente adecuados” en una población determinada, se sitúa en el 26% en la región, en comparación con el 18% a nivel nacional.
La Dra. Alexis Racelis, directora del programa de Agroecología y Sistemas Alimentarios Resilientes de la Universidad de Texas-Valle del Río Grande, afirma que esta brecha entre el Valle del Río Grande como “exportador masivo de calorías” y lo que muchas familias locales pueden acceder o permitirse comer, es lo que él y otros defensores de la alimentación en la región denominan el sistema alimentario más desconectado del país.
“Hemos realizado muchísimas investigaciones y sabemos que el Valle del Río Grande produce suficientes calorías para autoabastecerse, y aun así tenemos una necesidad desesperada”, dijo Racelis, quien considera que la alimentación y la producción de alimentos, así como la mano de obra y las políticas involucradas, son la parte central de una gama aún más amplia de problemas sociales arraigados en estas comunidades. “La región tiene muchísimos problemas relacionados con la alimentación, tanto en términos de enfermedades como de hambre y pobreza, y todos estos problemas están interrelacionados. De alguna manera, están vinculados entre sí”.
Racelis ha liderado un esfuerzo para reunir a un grupo de trabajo integrado por agricultores, educadores, funcionarios de salud pública, estudiantes, defensores de la comunidad y otros miembros de la comunidad para diseñar un sistema alimentario regional más equitativo y resiliente para el Valle del Río Grande.
El grupo se reúne periódicamente para hablar sobre cómo los alimentos se distribuyen por la región, desde las granjas hasta las mesas familiares, y cómo ese proceso afecta la salud, el trabajo y el medio ambiente. Juntos, identifican los aciertos y las deficiencias del sistema alimentario en las comunidades locales.
Hernán Colmenero, fundador del Instituto de Ecología, Investigación y Salud, con sede en la zona, y facilitador clave del grupo de trabajo junto con Racelis, afirma que la iniciativa forma parte de un “movimiento por la soberanía alimentaria y la agricultura regenerativa y sostenible” que debe resolver desafíos propios de una comunidad fronteriza. “Nos enfrentamos a todos estos matices con los que el resto del país no tiene que lidiar, por lo que nuestras soluciones deben ser diferentes”.
El esfuerzo del grupo de trabajo, integrado por decenas de socios locales que, según Racelis, se incorporan y se retiran del colectivo, se inscribe en una larga tradición de iniciativas de autodeterminación en la historia agrícola de la región. Cualquier movimiento por la equidad alimentaria en el Valle del Río Grande debe apoyarse en el legado de generaciones de trabajadores agrícolas que han luchado por la dignidad y la justicia en la región.
Desde la huelga de trabajadores agrícolas de 1966 que comenzó en los campos de melones del condado de Starr y desató una marcha de 491 millas hasta la capital del estado, hasta la huelga de cebollas de 1979 en Raymondville que terminó cuando el alcalde de McAllen contrató trabajadores externos, dejando a miles de huelguistas sin empleo, muchos denunciaron los bajos salarios y las condiciones peligrosas que sustentaban el auge agrícola de la región. Por ello, la agricultura en la región se percibe no sólo como un negocio, sino como una cuestión de justicia, equidad y pertenencia.
Muchas de las personas que hoy sufren inseguridad alimentaria en el Valle del Río Grande son hijos y nietos de los trabajadores agrícolas que marcharon y se declararon en huelga en las décadas de 1960 y 1970, exigiendo salarios justos, agua, sombra y protección básica en el campo. Esos trabajadores contribuyeron a construir la economía agrícola de la región, pero ese sistema no invirtió en los barrios donde vivían: colonias y comunidades de bajos ingresos aún lucha con pobreza, falta de infraestructura y acceso limitado a productos frescos y asequibles, surge la cruda paradoja de familias cuyo trabajo construyó la región y alimentó al país, pero que ahora viven a la sombra de ese éxito.
El trabajo liderado por Racelis, al igual que los movimientos obreros agrícolas, plantea el sistema alimentario de la región como un recurso compartido. En contraste con esos movimientos obreros y las organizaciones que continúan su legado en la región representa un enfoque más institucional, pero aún centrado en la comunidad.
Hasta el momento, el grupo de trabajo ha producido un documento de visión la región que exige el fomento del liderazgo juvenil, la protección y la dignidad del trabajo, el apoyo a los pequeños productores, una mejor gestión ecológica y soluciones para que los alimentos sostenibles sean cultural y económicamente accesibles a más personas en el Valle del Río Grande.
Los socios locales están intentando implementar esa visión. En la Cumbre Alimentaria del Valle del Río Grande de este año, organizada por la organización de Colmenero, agricultores, personal municipal y grupos de ayuda alimentaria describieron cocinas compartidas y cámaras frigoríficas para pequeños productores que no pueden costear las suyas, iniciativas para conectar escuelas con granjas locales, apoyo financiero para que las empresas familiares puedan competir por fondos federales y la labor de líderes comunitarios en las colonias para conectar a las personas con los recursos disponibles y evitar que tengan que enfrentarse solas a los trámites institucionales. El objetivo, según explicaron, es un sistema autogestionado donde la región se autoabastezca de alimentos y donde los beneficios lleguen a los mismos barrios que históricamente han sido excluidos.
“Intentamos inculcar la idea de que la gente es el motor del cambio y que no podemos esperar a que las soluciones vengan de fuera”, dijo Racelis. “Austin está lejos, y Washington D.C. aún más. Y cuando llevamos cien años pidiendo estas cosas, y los recursos apenas llegan y se filtran hasta donde estamos, tenemos que mirar a nuestro alrededor, ver qué recursos tenemos y formar una cadena humana”.
La Cumbre Alimentaria del Valle del Río Grande de 2026 tendrá lugar del 22 al 23 de abril en Edinburg, Texas.
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