Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Crystal Sanchez, Sacramento Homeless Union, en People’s Tribune el 3 de abril de 2025.
Nos ponemos de pie y aplaudimos cuando los veteranos marchan en desfiles. Publicamos homenajes en las redes sociales en el Día de los Veteranos. Les damos las gracias por su servicio de paso. Pero, ¿qué pasa cuando se quitan los uniformes y terminan los desfiles?
Allí está sentado en la esquina de 5th y Main, sosteniendo un cartel de cartón. La mayoría de la gente pasa apresuradamente, desviando la mirada. No oyen lo que él oye: el eco interminable de las explosiones, el zumbido fantasmal de las aspas de los helicópteros, los gritos que nunca se apagan del todo. Ellos no ven lo que él ve: las sombras que se transforman en camaradas caídos, el destello de la luz del sol que se convierte en disparos, las ilusiones de muerte que bailan en su mirada de mil metros.
Pocos se dan cuenta de que hace apenas unos años, este hombre firmó un cheque en blanco a nombre de su país, prometiendo dar su vida si era necesario. Era joven entonces, lleno de esperanza y propósito. Los reclutadores pintaron imágenes de un futuro brillante: educación universitaria, capacitación profesional, beneficios de por vida y el honor de servir a su nación.
La realidad resultó ser diferente.
Ahora lucha contra demonios que los civiles no pueden ver. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) lo mantiene despierto por la noche en su cama de cartón, repitiendo momentos que preferiría olvidar. Cada tiro por la culata de un coche hace que su corazón se acelere. Cada fuerte estallido lo arroja de regreso a los lugares que tanto ha tratado de dejar atrás. La transición de regreso a la vida civil resultó más difícil de lo que nadie le había advertido que sería. El mismo sistema que lo entrenó para la guerra parecía estar mal equipado para prepararlo para la paz.
Las estadísticas nos dicen que esta no es solo la historia de un hombre. En una noche cualquiera en Estados Unidos, decenas de miles de veteranos duermen en las calles. Muchos más luchan contra la adicción, tratando de adormecer el dolor de las heridas físicas y psicológicas. Las promesas de educación y oportunidades a veces se pierden en un laberinto de papeleo, burocracia y sistemas de apoyo abrumados.
Nos apresuramos a llamarlos héroes cuando sirven, pero tardamos en ayudarlos cuando sufren. La misma sociedad que envía a los hombres y mujeres jóvenes a la guerra con banderas ondeando a menudo no logra atraparlos cuando caen. Ese veterano de la esquina no pide desfiles ni medallas. Está pidiendo lo que se le prometió: la oportunidad de una vida normal, acceso a la atención médica y la dignidad de tener un techo sobre su cabeza.
La próxima vez que vea a un veterano luchando en las calles, recuerde: no se trata solo de una persona sin hogar. Se trata de alguien que una vez emitió un cheque en blanco pagadero a los Estados Unidos de América por una cantidad que llegaba hasta su vida. Cumplieron su parte del trato. La pregunta es: ¿hemos sostenido la nuestra?
Es hora de ir más allá de los simples gestos de gratitud. Nuestros veteranos necesitan algo más que palabras de agradecimiento: necesitan acción, apoyo y un sistema que trabaje tan duro para ellos como ellos trabajaron para nosotros. Porque a una nación no se le juzga por cómo honra a sus héroes en tiempos de victoria, sino por cómo se preocupa por ellos en sus horas de necesidad.
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