Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Sophia Qureshi en 285 South el 18 de febrero de 2025.
En medio de la congelación de fondos federales, la agencia local de reasentamiento de refugiados despide personal, preocupada por los pagos de alquiler para las familias recién llegadas
Omar tenía una visión de cómo sería su vida en Estados Unidos: “Encontrar un buen trabajo, pagar todas mis cuentas y ser autosuficiente”, dijo. Había trabajado durante varios años como operador de montacargas para el ejército estadounidense en Afganistán, y tenía entendido que, después de llegar aquí, recibiría asistencia del gobierno durante los primeros meses. “Mi plan era aprender inglés y prepararme para las condiciones aquí en los Estados Unidos”, dijo a 285 South con la ayuda de un traductor.
Omar, quien no quiso que se usara su nombre real, llegó al área metropolitana de Atlanta el 6 de enero con su esposa y sus cuatro hijos, de dos, ocho, 12 y 14 años. La familia ahora vive en un apartamento de dos habitaciones en Clarkston.
El sueño máximo, dijo, era “vivir aquí en paz y sin estrés”.
Pero después de una llamada telefónica de su asistente social en una agencia de reasentamiento local a principios de febrero, ese sueño parece cada vez más inalcanzable.
Omar es una de las más de 1.000 personas reasentadas en Atlanta en los últimos tres meses, según Muzhda Oriakhil, copresidente de la Coalición de Agencias de Servicios para Refugiados. Todos han huido de sus países de origen, lugares tan lejanos como Afganistán, Birmania, la República Democrática del Congo, Venezuela, Siria y Ucrania, y todos han estado en la línea de fuego directa de la “orden de suspensión del trabajo” de la administración Trump, que esencialmente congeló los fondos federales para el trabajo de las agencias de refugiados para apoyar a las familias en sus primeros meses aquí. La orden, que entró en vigor el 28 de enero, también detuvo el apoyo a las personas que, como Omar, llegaron aquí con Visas Especiales de Inmigrante, un tipo de entrada disponible para los ciudadanos afganos que trabajaron con el ejército estadounidense y ya no son seguros para vivir en Afganistán.
Omar también es una de las 100 personas reasentadas en enero por Inspiritus, que es una de las cuatro principales agencias de reasentamiento de refugiados en el área metropolitana.
“Es totalmente inesperado. Esto nunca había sucedido antes”, dijo Aimee Zangandou, directora de servicios para refugiados e inmigrantes de la organización, donde ha trabajado durante más de 15 años. “Incluso en la primera administración de Trump, el reasentamiento se detuvo, pero no llegaron al extremo de decir que en realidad no se puede trabajar con los que ya están aquí”.
“Es totalmente inesperado. Esto nunca había sucedido antes. Incluso en la primera administración de Trump, se detuvo el reasentamiento, pero no llegaron al extremo de decir que en realidad no se puede trabajar con los que ya están aquí”.
Desde la aprobación de la Ley de Refugiados de 1980, el Departamento de Estado ha dependido de organizaciones sin fines de lucro designadas para ayudarlo a reasentar a los refugiados que autoriza a ingresar al país. Los fondos federales que fluyen a través de esas organizaciones, incluida Inspiritus, se desembolsan a las familias que llegan para ayudarlas a recuperarse mientras encuentran trabajo, inscriben a sus hijos en la escuela y buscan una vivienda permanente. El dinero, que se supone que cubre los primeros 90 días, se desglosa en unos 1.650 dólares por persona, y se destina principalmente al alquiler y la comida, dijo Aimee. Pero desde el congelamiento, ese flujo de dinero se ha cortado: “Ni siquiera vamos a conseguir eso. Es simplemente, no hay nada”. [En una respuesta por correo electrónico a 285 South, un portavoz del Departamento de Estado dijo que “la mayor parte de la ayuda exterior de EE.UU. financiada por o a través del Departamento de Estado y USAID se ha pausado a la espera de una revisión”.]
La trabajadora social se lo explicó a Omar por teléfono, dijo, recordando que le dijeron que había “recursos limitados” debido a la congelación. “Tal vez tuviste una idea en casa”, dijo que le dijo la trabajadora social. “Ese no será el caso”.
Nervioso, Omar inmediatamente comenzó a hacer una lista mental de las cosas que tendría que manejar: “Las facturas, mi alquiler, mis servicios públicos, los gastos. Soy nuevo aquí y no sé cuándo podré conseguir el trabajo y pagar todas mis facturas y cosas”.
—La carga es, ¿qué les decimos? —dijo Aimee, visiblemente exasperada. “Estamos intentando, dependiendo de dónde se encuentren en su viaje, hacerles saber lo que ha sucedido”. Pero, dijo, no han explicado “específicamente qué significa esto para los beneficios y nuestra capacidad de poder ayudarlos en el futuro”.
Algunas organizaciones han podido recurrir a las reservas o encontrar fuentes de financiación alternativas para apoyar a las familias recién llegadas. La nueva directora ejecutiva de American Pathways, Paedia Mixon, dijo que su organización está apoyando a 80 clientes que se ven afectados por la congelación de fondos federales y que continuarán pagando su alquiler durante los primeros 90 días, aunque tienen que recurrir “a otros grupos de fondos para brindar este apoyo”. No “anticipa un riesgo de desalojo”, pero, dijo, “si no nos reembolsan, tendrá un impacto significativo en la organización”.
Para las 100 personas que llegaron en enero, Inspiritus ha podido pagar el alquiler hasta finales de febrero, dijo Aimee. Pero, a menos de dos semanas de que vuelva a pagar el alquiler, no está segura de marzo: “Estamos esperando a ver cuántas donaciones podemos traer”. Inspiritus está “haciendo todo lo posible para seguir sirviéndoles y evitar una crisis y la falta de vivienda, porque no esperamos a llegar a ese punto”, dijo. “Esperamos no tener que decirles que no podemos pagar el alquiler de marzo”.
Dado que la mayoría de los fondos de Inspiritus son federales, dijo Aimee, la congelación está afectando no solo a las familias recién llegadas, sino también al personal de la organización. Hace dos semanas, la organización despidió a 32 empleados, más del 20 por ciento de su personal, en oficinas en Atlanta, Savannah, Nashville y Birmingham. “Estaba directamente relacionado con el reasentamiento y la orden de paralización de obras que recibimos. La mayoría de ellos eran administradores de casos a los que no podíamos pagar”, dijo.
Buscando apoyo fuera del gobierno federal
Para ayudar a llenar la brecha en los fondos federales, o al menos para apoyar a las familias hasta abril, las agencias locales y las organizaciones sin fines de lucro están teniendo que dar un giro, lanzar recaudaciones de fondos y hacer llamamientos directos a los miembros de la comunidad.
La Alianza Afgano-Americana de Georgia lanzó una campaña de GoFundMe para apoyar a 40 familias recién llegadas, con el objetivo de recaudar $6,500 para ayudar con todo, desde comestibles hasta tarjetas MARTA y ropa. También están buscando voluntarios para ayudar con tareas como el transporte y completar formularios en nombre de las familias.
Paedia dijo que New American Pathways necesita 132.000 dólares para pagar el alquiler durante 90 días (hasta abril) de sus familias recién llegadas y espera recaudar ese dinero antes de esa fecha.
Inspiritus, dijo Aimee, también se ha puesto en contacto con sus seguidores, pidiendo donaciones directas. Si bien la organización no puede depender de las donaciones privadas para compensar completamente el dinero que el gobierno estaba proporcionando, dijo, “estamos muy agradecidos de que la comunidad esté dando un paso adelante y ayudando”. Agregó que también se estaba trabajando en una recaudación de fondos coordinada entre las diferentes agencias.
La propia Aimee llegó a Estados Unidos como refugiada de Ruanda cuando era una adolescente. Dijo que la situación actual, llegar aquí sin ningún apoyo, es impensable. “Estoy temblando en este momento, solo de pensar que ese podría ser el caso”, dijo. “He visto a mis padres luchar para proveer y hacer que funcione, su esperanza de que tengamos éxito. Puedo ver que esa podría ser la peor pesadilla, que los padres reciban la noticia de que solo tienen que resolver esto por su cuenta”.
Por el momento, Omar está tratando de aprender inglés a través de YouTube y Google desde su apartamento en Clarkston, y está cuidando a sus hijos, que aún no se han inscrito en la escuela. No tiene coche ni conduce, por lo que ha dependido de los vecinos para que lo lleven al supermercado. Espera encontrar un trabajo lo antes posible, aunque ha dependido principalmente de la agencia de reasentamiento para que le ayude a encontrar trabajo; Con su capacidad limitada, no está claro cuándo sucederá eso. También ha estado buscando trabajo en las redes sociales y en diferentes sitios web. “No tengo parientes cercanos ni amigos aquí, así que no estoy seguro de si alguien más puede ayudarme por el momento”, dijo.
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