Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por Terri Langford del Texas Tribune el 17 de octubre de 2024.
El 1 de noviembre, los hospitales comenzarán a preguntar a los pacientes su estado de ciudadanía. Pero los datos sugieren que los ciudadanos sin seguro, no los inmigrantes, cuestan más a los hospitales de Texas.
Cuando el gobernador Greg Abbott ordenó a los hospitales este verano que comenzara a pedir a los pacientes su estado de ciudadanía, la intención era clara: tomar el costo del cuidado de los inmigrantes indocumentados a la administración Biden y exigir a los contribuyentes de Texas reembolsados.
“Debido a las políticas de frontera abierta del presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, Texas ha tenido que pagar la factura de los costos médicos para las personas ilegalmente en el estado”, dijo Abbott en un comunicado en agosto. “Los tejanos no deberían tener que asumir la carga de apoyar financieramente la atención médica para inmigrantes ilegales”.
A partir del 1 de noviembre, se les preguntará a los pacientes del hospital su estado de ciudadanía. La orden de Abbott no dice que los pacientes estén legalmente obligados a responder la pregunta. Sin embargo, la atención de los pacientes que responden esta pregunta, o no, no se interrumpirán, según la Asociación del Hospital de Texas.
“La conclusión para los pacientes es que esto no cambia la atención hospitalaria”, dijo Carrie Williams, portavoz de la asociación.
Varios hospitales contactados por el Texas Tribune se negaron a hablar sobre cómo cumplirán con la orden. El próximo marzo, entregarán los datos recopilados o se arriesgarán a perder sus pagos del plan de seguro de salud de Medicaid del estado para personas de bajos ingresos.
“Los hospitales de todo el estado están trabajando para determinar cómo cumplir con la guía de informes y cumplir con los plazos del estado”, dijo Williams.
La medida de la oficina de Abbott es la última de los funcionarios de Texas para demostrar una carga financiera desigual sobre los estados debido a la inmigración ilegal, una medida respaldada por la conservadora Fundación de Política Pública de Texas, también conocida como TPPF.
“El propio gobernador quería ver qué costos son ahora en los negocios y los propios hospitales”, dijo Ammon Blair, miembro principal de la iniciativa de Texas segura y soberana de TPPF. “Esto no debería caer sobre los hombros de las empresas privadas”.
Pero hay dudas sobre si Texas podrá encontrar una cifra de costo sólido sin muchas advertencias para entender.
Los datos han demostrado durante años que los inmigrantes indocumentados que carecen de acceso a los planes de seguro de salud, incluidos Medicaid, generalmente usan hospitales menos que los ciudadanos estadounidenses que no tienen seguro: los hospitales de Texas gastan $ 3.1 mil millones al año en atención sin seguro que no se reembolsa, según THA. Incluso el gasto de emergencia en Medicaid, que por diseño, cubre los costos hospitalarios de inmigrantes indocumentados en circunstancias limitadas, ha bajado en los últimos cinco años. Y los esfuerzos de Florida para responder la misma pregunta indocumentada de atención al paciente se han quedado cortos.
“Esta orden ejecutiva está destinada a asustar a las personas para que no usen ningún tipo de programa de beneficios públicos”, dijo Lynn Cowles, Gerente de Programas de Justicia de Salud y Alimentos de cada Texas, que aboga por una mejor atención médica en Texas. “Es una retórica antiinmigrante bastante clásica que no conducirá a ninguna nueva comprensión de los datos recopilados por los servicios humanos y de salud (Texas)”.
Inmigrantes indocumentados sin seguro y sin seguro de Texas
Texas lidera a la nación en el número de residentes sin seguro y la mayoría de ellos son ciudadanos. Los datos también muestran que los inmigrantes buscan tratamiento de atención médica a una tasa más baja que los ciudadanos estadounidenses.
En general, alrededor del 18% de los 30 millones de personas del estado no tienen seguro.
El estado también tiene una gran cantidad de inmigrantes indocumentados. Según el Centro de Investigación Pew, Texas tenía 1,6 millones de inmigrantes indocumentados en 2021.
Entonces, ¿cuánto constituyen los residentes indocumentados de la población total sin seguro en Texas? Es una pregunta difícil que Charles Miller, un ex asesor de política y presupuesto bajo Abbott, que ahora está con Texas 2036, una organización de políticas, ha intentado responder. Él dice que analizando los datos disponibles, su grupo estima que aproximadamente el 14% de los sin seguro de Texas, alrededor de 680,000, son residentes indocumentados.
“Tenemos una población bastante considerable de indocumentado sin seguro, pero no es la mayoría”, dijo Miller, director de política de salud y estabilidad económica en Texas 2036. “Entonces, si estamos hablando de quién es la mayoría de los no asegurados, Eso va a ser personas que están aquí legalmente “.
La orden de Abbott puede acercar a Texas a un costo real, pero incluso los hospitales de Florida, que requieren leyes del 2023, para pedirle al estado de ciudadanía de sus pacientes no pudieron obtener una respuesta sólida. Los funcionarios estatales allí afirman que los residentes indocumentados le cuestan a los hospitales de Florida $ 566 millones, pero esa cifra no tiene en cuenta el pago realizado para esa atención, como el reembolso de Medicaid del gobierno federal o los pacientes que pagan sus facturas de su bolsillo. El Florida Policy Institute estima un costo mucho más bajo pero no insignificante en $ 21.3 millones una vez que se incluyen pagos y reembolsos.
Pero, ¿qué pasa con Medicaid para inmigrantes indocumentados?
En Texas, los contribuyentes financiaron alrededor del 31% del programa de Medicaid del estado. El restante casi el 70% proviene de impuestos federales. En 2022, el gasto de Texas Medicaid fue de aproximadamente $ 57 mil millones.
Según el análisis de la Academia Nacional para la Política de Salud del Estado de los datos del hospital de Texas, aproximadamente el 2% de los cargos de los hospitales son para tratar pacientes sin seguro. Medicaid cubre aproximadamente el 12% de esos cargos hospitalarios.
Por lo general, los inmigrantes indocumentados no pueden calificar para un seguro de salud integral de Medicaid.
Incluso para los ciudadanos estadounidenses, la cobertura de salud de Medicaid es difícil de obtener. Texas es uno de los 10 estados que se ha negado a expandir el programa a adultos individuales sin hijos menores de 65 años, lo que lo convierte en un programa para niños de bajos ingresos, personas mayores e discapacitadas. De hecho, los niños constituyen la mayoría de los receptores de Medicaid en Texas.
Según la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, los Estados han tenido la opción desde 2010 para expandir su programa de Medicaid si aceptan el 10% del costo. No hacerlo significa que Texas está rechazando más de $ 5.6 mil millones en dólares de impuestos federales cada año y la oportunidad de proporcionar cobertura de seguro de salud a otros 1.4 millones de tejanos. Nuevamente, la mayoría de esa carga de atención sin seguro se produce porque los ciudadanos no tienen seguro.
Sin embargo, los residentes indocumentados no asegurados pueden calificar para Medicaid de emergencia, lo que brindará suficiente atención para estabilizar a un paciente y nada más. Pero ese paciente inmigrante indocumentado tendría que ser un niño, ancianos o una persona discapacitada cuyo ingreso familiar es tan bajo que cumple con los estrictos criterios de Medicaid de Texas.
Los expertos en esto están de acuerdo en que la mayoría de los pacientes indocumentados no asegurados que califican para Medicaid de emergencia en los hospitales de Texas son niños indocumentados.
Aún así, el gasto de emergencia en Medicaid ha disminuido, de $ 382 millones en el año fiscal que finaliza en agosto de 2019 a $ 334 millones en el año fiscal 2023, según la Comisión de Servicios Humanos y Salud de Texas. El número de pacientes que reciben que Medicaid de emergencia ha caído de manera similar de aproximadamente 75,000 a 70,000.
El Houston Chronicle informó anteriormente que en 2023 el estado pagó a los hospitales $ 123 millones por atención de emergencia para inmigrantes indocumentados. Sin embargo, según Texas Health and Human Services, los últimos datos estatales muestran que los contribuyentes de Texas pagaron $ 116 millones por Medicaid de emergencia en hospitales en el año fiscal 2023.
La responsabilidad de los fondos de emergencia de Medicaid recae en el gobierno federal. Desde el año fiscal 2017 hasta 2023, los gobiernos estatales y federales pagaron un total de $ 27 mil millones en servicios de emergencia de Medicaid. De eso, la porción de los Estados fue de $ 9 mil millones, según una carta del 2 de octubre de la oficina de presupuesto del Congreso al congresista de Texas, Jodey Arrington, un republicano de Lubbock.
Más allá del programa de emergencias de Medicaid, es difícil descubrir exactamente cuánto otro financiamiento va a la atención de inmigrantes indocumentados, y cuántos inmigrantes indocumentados gastan de su bolsillo o quién entre ellos tienen un seguro privado. Tampoco está claro si este proyecto de encuesta de ciudadanía responderá mejor.
Incluso con la probabilidad de que los datos estén bajo escrutinio, Blair, el becario de TPPF, dice que la orden de Abbott ofrecerá a los contribuyentes una mejor vista a cómo se gasta su dinero.
“En nuestra opinión, en Texas Public Policy Foundation, muestra la transparencia de lo que realmente está sucediendo”, dijo Blair. “De esa manera, no hay teorías de conspiración sobre el costo real para nuestros sistemas hospitalarios y luego para el contribuyente”.
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Corrección, 17 de octubre de 2024 a las 11:27 a.m.: Una versión anterior de esta historia dio un número incorrecto de inmigrantes indocumentados que viven en Texas. El número estimado por el Centro de Investigación Pew como 1.6 millones.
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