Los antecedentes
En octubre de 2021, me encontraba en Washington, DC, para participar en una semana de acción política organizada por la recién creada Cameroon Advocacy Network, de la que ahora era miembro. La profesora de Derecho de Texas A&M Fatma E. Marouf y yo estábamos dispuestas a presentar una denuncia contra el ICE estadounidense por su abuso deliberado y rutinario de un dispositivo de inmovilización humana, llamado The WRAP, para obligar a cumplir a muchos mediante la tortura de unos pocos (Crossing the Line, Capítulo 33). Descubrí la práctica al ser testigo virtual de una serie de vuelos de deportación masiva de ICE Air a África en los últimos meses de la administración Trump. Dos vuelos, apodados los Aviones de la Muerte por sus defensores, devolvieron a unos 83 cameruneses solicitantes de asilo a sus antiguos perseguidores en octubre y noviembre de 2020. Tras localizar y entrevistar a unas cuatro docenas de personas de estos dos vuelos, me pareció que los agentes federales estadounidenses estaban utilizando el WRAP de una forma que no sólo desafiaba la decencia humana, sino que también violaba las leyes estadounidenses e internacionales sobre derechos civiles y humanos (capítulo 32). Llevé mis conclusiones a Luz López, del Southern Poverty Law Center. Ella y otras personas habían estado documentando los abusos del ICE contra la población camerunesa durante su prolongado e innecesario encarcelamiento (capítulos 31-32). Luz consiguió que nos reuniéramos con Fatma, quien estuvo de acuerdo en que mis hallazgos aportaban pruebas de una mayor ilegalidad e impunidad tras la impenetrable fachada del ICE de “mantener la seguridad de la nación”. Los dos abogados consideraron que estaba justificado emprender acciones legales. Pero no podíamos presentar una demanda inmediatamente. Primero tuvimos que superar un obstáculo administrativo: se llama “ejercer el recurso de agencia”. Ese recurso, en el caso del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EE.UU., consiste en presentar una denuncia ante el inspector general y/o el órgano de supervisión del DHS contra la agencia o los agentes de la agencia del DHS que presuntamente hayan cometido un delito (Capítulo 30). Ese organismo, en este caso, era la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles, una de las veintidós agencias y oficinas que se esconden como una muñeca Matryoshka dentro del DHS.
Nos preparamos para dejar caer la denuncia del WRAP en el aniversario del primer Avión de la Muerte: 13 y 14 de octubre de 2021. Nuestra acción daría el pistoletazo de salida a una semana de actos en Washington DC dedicados a concienciar sobre las múltiples causas violentas del desplazamiento forzoso en Camerún, al tiempo que se abogaba por el Estatuto de Protección Temporal para los solicitantes de asilo cameruneses que ya se encuentran en Estados Unidos.
Una vez en la capital de la nación, me reuní con mi ahora amigo, colaborador en la historia de Crossing the Line (Capítulos 25, 8, 6) y traductor español-inglés, Rainer Rodríguez, en la calle 14 y V, NW, ubicación de Busboys and Poets, una librería, restaurante y espacio para eventos centrado en la paz y la justicia social.
Refugiado de Cuba, Ray había llegado a la frontera sur de Estados Unidos justo cuando Trump y compañía lanzaron el guante de la tolerancia cero, que condujo a la separación familiar y a su obsesiva erección de muros físicos, burocráticos y xenófobos contra, en terminología de la ONU, “las personas más vulnerables del mundo.” Ray había sido víctima, primero, de su práctica de dosificar las solicitudes de asilo (capítulos 2-4) y, después, de los Protocolos de “Protección” de los Migrantes, que no protegían a nadie en absoluto (capítulos 5-8, 23-28). Atrapado en un campamento de tiendas de campaña ad hoc apoyado por voluntarios en Matamoros, México, desde principios de 2019 (Capítulos 5-8), Ray se había convertido en un miembro integral de la comunidad de refugiados gracias a sus habilidades profesionales como profesor, traductor e intérprete. Aquí fue donde nos conocimos por primera vez. Ahora compartíamos el pan al norte de la línea por primera vez. Teníamos mucho que celebrar: Ray estaba a punto de recibir asilo en Estados Unidos y yo acababa de recibir un contrato editorial de She Writes Press. “Cuando salga tu libro, deberías lanzarlo aquí”, dijo Ray.
Avance rápido hasta el verano de 2024
El 7 de julio, estaba de vuelta en el mismo Busboys and Poets en la víspera del evento culminante de la Fase I de mi gira nacional del libro, lo que mis amigos Kate Scott y Tony Heath habían empezado a llamar la Gira del Libro Faro de Esperanza. [Para más información sobre la Fase II de la gira, véase la nota siguiente]. Aún mejor: Ray estaría en el escenario conmigo. También lo haría otro nuevo amigo y colaborador de historias, Samuel Temple-Cole, originario de Camerún. No voy a mentir: la primera vez que puse los ojos en el espacio para eventos Busboys and Poets, me sentí abrumado. Es una sala grande. Hay un escenario y un sistema de sonido profesional. En lugar de hileras de sillas, hay mesas con capacidad para sesenta o setenta personas y camareros que sirven discretamente la cena y las bebidas durante los programas y las presentaciones. Esto es lo mejor! El sueño de cualquier conferenciante hecho realidad. Pero, ¿sería capaz de atraer a un público lo bastante numeroso como para llenar el local y evitar el bochorno?
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Antecedentes:
¿De dónde eres? ¿De qué huiste? Y por qué eligió Estados Unidos? -
Traición:
¿Qué esperabas experimentar a tu llegada? ¿Qué ocurrió en realidad? Puedes recordar ese primer momento WTF cuando te diste cuenta de que tu faro de esperanza no era todo eso? -
Experiencia vivida bajo ICE:
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Ray:Cuéntanos cómo fue vivir bajo el:
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Régimen del Protocolo de “Protección” de Migrantes;
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el proceso del Tribunal Canguro del MPP; y
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dentro del sistema de adjudicación de asilo de EEUU.
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Sam: Cuéntanos cómo esvivir bajo el ICE
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en detención física
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en detención virtual; y
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dentro del sistema estadounidense de concesión de asilo.
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La sesión de preguntas y respuestas con el público, en su mayoría desconocidos para mí, fue mejor de lo que esperaba. Todas las preguntas iban dirigidas a Ray y Sam, lo que me permitió pasar a un segundo plano. A pesar de haber experimentado, de primera mano, lo peor de lo que es capaz la humanidad, tanto en sus países de origen como en Estados Unidos, ambos hombres ejemplifican el mejor lado de la humanidad. Ray cree que hoy es una persona más amable después de haberse visto obligado a vivir en lugares más cercanos al infierno que al purgatorio. Ambos encuentran consuelo a diario escuchando a sus mejores ángeles. Sam subraya que el poder de la esperanza le ayudó a superar los momentos más oscuros: mantuvo viva su fe.
“Mientras tuviera esperanza,”dijo Sam con muchas palabras, “podría hacer que sobreviviera un día más.”
En sus palabras, reflexiones, autenticidad, capacidad de perdón, acciones diarias al servicio de los demás y buenas vibraciones positivas, Ray y Sam exudan el potencial humano de la compasión y la resiliencia humanas. Hicieron que todos y cada uno de los presentes se sintieran agradecidos de estar vivos y dispuestos a vivir con su ejemplo. Emanaban todas las razones por las que todas las naciones, especialmente la Tierra de Inmigrantes y el llamado Faro de la Esperanza, deberían acoger a los recién llegados a nuestras costas y estrecharles entre sus brazos de bienvenida.
Un colaborador del relato Cruzando el límite, Michael Seifert (capítulos 2, 24, 25), dijo lo siguiente:
“Qué evento tan asombrosamente encantador. Muchísimas gracias por el regalo de todo el duro trabajo que habéis hecho para elevar una luz sobre el mundo de esta buena gente. Guau.”
Nadie, y menos yo, quería que la velada terminara. Por suerte, Madison Manning, nuestra anfitriona del B&P, nos permitió quedarnos hasta mucho después de que el local estuviera a punto de cerrar. Terminamos la noche en el restaurante, en una larga mesa, en compañía de varios invitados inesperados y muy especiales…. La hermana de Cameroon Advocacy Network y colega investigadora, Lauren Seibert, de Human Rights Watch, así como un par de pasajeros de los dos infames Aviones de la Muerte de 2020 y sus familias.
Entre bastidores
Empezando apenas unas semanas después de que Cruzando la línea fuera a imprenta y continuando a lo largo de la Gira del Libro Beacon of Hope hasta pocos días antes del evento en Busboys and Poets, 27 de las 83 personas por las que habíamos estado abogando habían sido aprobadas para regresar a los EE.UU. para reiniciar sus solicitudes de asilo. Debido a la preponderancia de las pruebas que pudimos presentar -iniciadas, en parte, por la denuncia presentada por la clínica jurídica de Fatma en Texas A&M (y por mí) en octubre de 2021; y respaldadas además por un informe de Human Rights Watch de febrero de 2022 redactado por Lauren (Capítulo 33)- ni siquiera los altos mandos de la agencia pudieron negar que se habían infringido las leyes estadounidenses y que los agentes del ICE habían cometido violaciones de los derechos humanos actuando con impunidad..
Entre las personas que nos apoyaron a Sam, Ray y a mí aquella noche había un caballero que había sido deportado en represalia por encabezar una huelga de hambre para protestar por haber sido encerrado durante la pandemia de coronavirus. Otra buena persona que estaba allí a nuestro lado había sido inmovilizada en el WRAP en una postura definida por la ONU como “tortura posicional”, y luego devuelta al daño por agentes que actuaban en nombre del gobierno estadounidense.
“Tikem” y “Godswill” están ahora a salvo, después de siete largos años durante los cuales fueron detenidos y torturados por el gobierno camerunés, obligados a hacer el largo viaje por tierra a través de la brecha de Darién, América Central, y guanteletes mexicanos en busca de la libertad, detenidos y torturados por el gobierno de EE.UU., y luego obligados a sobrevivir otros casi cuatro años a la fuga, viviendo en la clandestinidad (Capítulos 27, 31-33).
De manera enloquecedora, frustrante y horripilante, el uso atroz, violento y criminal del ICE del WRAP continúa. ¿Por qué? Porque la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del Departamento de Seguridad Nacional no tiene poder para detenerlo (capítulos 30-33). ~ ~ ~ Fue un clímax inolvidable para la gira de 18 eventos y 8 ciudades que presentó Crossing the Line al mundo. La fase II de la gira Beacon of Hope Book Tour comienza el 17 de septiembre -ver calendario de Nueva York más abajo- y continúa hasta el 5 de noviembre, día de las elecciones, y más allá. Porque, en primer lugar, tenemos que asegurarnos de que Trump y compañía y su Proyecto 2025 no vuelvan a intentar acabar con la democracia. Después, tenemos que exigir responsabilidades a la administración Harris-Walz, porque los demócratas no han sido mejores, históricamente, en esta cuestión.
Nuestras primeras exigencias, según Ray, Sam y mi audiencia en Busboys and Poets Books deben ser:
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Acabar para siempre con el encarcelamiento con ánimo de lucro de personas que buscan la paz;
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Actualizar los criterios de concesión de asilo para que reflejen el mundo en el que vivimos: un mundo asolado por el cambio climático y las guerras eternas.
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Restablecer el funcionamiento del sistema de asilo y dotarlo de jueces imparciales con un enfoque humanitario, no de racistas de la ley y el orden entrenados para argumentar a favor de la expulsión, como Scott Laragy (capítulo 30).
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