El siguiente artículo fue publicado originalmente por Mike Ludwig de Truthout el 6 de julio de 2024.

Cada día hay más personas sin hogar y la criminalización empeora el problema. Pero las ciudades tienen una opción.

La mayoría conservadora de la Corte Suprema dictaminó la semana pasada que las ciudades pueden imponer prohibiciones de dormir al aire libre y esencialmente criminalizar la falta de vivienda. Los gobiernos municipales de los estados occidentales ahora tienen la orientación legal que exigieron de los tribunales, pero el fallo no hace nada para resolver el dilema planteado por los campamentos que frustran a los residentes alojados y ayudan a las personas vulnerables a satisfacer una necesidad humana básica.

Las leyes penales nunca se han aplicado de la misma manera en Estados Unidos y aún quedan muchas cuestiones legales a pesar del fallo de 6-3. Antes de ser revocado por la Corte Suprema, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito determinó que dormir al aire libre es involuntario cuando no se puede acceder a un refugio adecuado, lo que convierte las multas o penas de cárcel en una forma inconstitucional de castigo. Las personas con discapacidad corren un riesgo desproporcionado de quedarse sin vivienda, y sus defensores dicen que el fallo abre la puerta a la criminalización de la discapacidad, particularmente cuando los refugios con fondos insuficientes carecen de instalaciones adecuadas y aplican reglas estrictas.

“Penalizar a las personas, incluidas muchas con problemas de salud mental y otras discapacidades, por simplemente intentar vivir no sólo es cruel sino también contraproducente”, dijo Marlene Sallo, directora ejecutiva de la Red Nacional de Derechos de las Personas con Discapacidad, en un comunicado. “Las ciudades ahora se sienten aún más envalentonadas para ignorar soluciones efectivas basadas en la vivienda, optando en cambio por castigar a quienes no tienen otra alternativa que dormir en las calles”.

Es de esperar que continúen las luchas legales, pero los hechos sobre el terreno no han cambiado. La nación enfrenta una grave crisis de vivienda asequible y cada día más personas se quedan sin hogar. El número de personas que se quedaron sin hogar alcanzó niveles récord en 2023. Aproximadamente la mitad del país informa que vive de sueldo en sueldo, lo que deja a millones de familias a una crisis de quedarse atrasados ​​en el pago del alquiler. Los grandes campamentos de tiendas de campaña son una visión familiar en todo el país, incluidas las ciudades ricas de la costa oeste donde los costos de la vivienda se han disparado.

Los expertos y defensores de primera línea dicen que es mucho más difícil y costoso ayudar a las personas sin vivienda a regresar a un hogar que prevenir la falta de vivienda en primer lugar. Las investigaciones muestran que la criminalización sólo empeora el problema. La policía puede barrer los campamentos y multar a las personas que no pueden pagar, pero esto sólo levanta más barreras a la vivienda y el empleo. Sin embargo, los políticos se enfrentan a votantes que son cada vez más intolerantes con sus vecinos sin hogar, lo que prepara el terreno para luchas políticas sobre la prohibición de acampar en lugar de soluciones a largo plazo.

Marcy Thompson, vicepresidenta de programas y políticas de la Alianza Nacional para poner fin a la falta de vivienda, dijo que los defensores de la vivienda se han alarmado en los últimos años por el número de funcionarios electos que adoptan la aplicación de prohibiciones punitivas en actividades como dormir en público o ocupar espacio en las aceras. A menudo son objetivos para los cabilderos de derecha que ofrecen políticas de fijación rápida diseñadas para obligar a las personas a las cárceles y refugios superpoblados contra su voluntad.

“[La aplicación criminal] ciertamente aumenta la probabilidad de que las personas vuelvan a la falta de vivienda si son arrestadas, porque ahora tienen otra barrera y una marca de verificación contra ellos”, dijo Thompson en una entrevista. “Anticipo que no será un buen augurio para las comunidades; Gastarán más dinero a nivel estatal o local para hacer cumplir este tipo de reglas de lo que lo harían si simplemente inviertan en viviendas”.

Wesley Vaughan, periodista y escritor de no ficción en Portland, Oregon, lo ha visto todo. Vaughan estuvo sin hogar durante dos años como resultado directo de ser absorbido por el sistema legal criminal.

“Desafortunadamente, he visto individuos en ambos lados del espectro político, incluido el alcalde de Portland, Ted Wheeler, el gobernador de California, Gavin Newsom, y el líder republicano de la Cámara de Representantes, Jeff Helfrich de Oregon, describen este fallo como” sentido común “, dijo en un correo electrónico en un correo electrónico. . “Como en su sentido común, imponer multas y tiempo en la cárcel, para las personas que ya están en el margen de la sociedad”.

Vaughan no tenía hogar en el condado de Benton, cerca de Eugene, donde los registros estatales muestran que costó $100 por día para mantener a las personas en la cárcel en 2002. Eso se compara con los $70 a $80 en los dólares de hoy que Vaughan gastó en habitaciones de motel para dormir por una noche por una noche.

“Y la investigación muestra que incluso pasar un día en la cárcel, aumenta la probabilidad de una persona de pasar más tiempo en la cárcel en el futuro”, dijo Vaughan. “La idea de que la cárcel o los castigos monetarios van a” solucionar de repente “nuestros problemas de discriminación y escasez de viviendas es absurda y es ridículo llamar a esta decisión” sentido común”.

Angela Owczarek ha trabajado durante años como defensora de los sin casa en Nueva Orleans, donde los campamentos surgen regularmente debajo de los puentes a pesar de los barridos por parte de la policía. Jeff Landry, el gobernador republicano de la extrema derecha de Louisiana, ha hecho una demostración de enviar a los soldados estatales a vigilar el icónico trimestre francés como parte de una agenda extrema de “ley y orden” que tiene como objetivo proyectar ciudades azules llenas de crimen. Con Nueva Orleans organizando el Super Bowl el próximo año, el apetito político por expulsar a las personas no de la vista solo crecerá si los responsables políticos eligen confiar en la policía.

“La falta de vivienda no es un problema de calidad de vida, es como un problema de muerte o vida”, dijo Owczarek en una entrevista.

Si los políticos buscan respuestas, Owczarek dijo que deben escuchar a sus componentes sin casa, que rara vez están en la habitación cuando se toman grandes decisiones sobre sus vidas. En cambio, los responsables políticos escuchan a los residentes frustrados y a los dueños de negocios que ven a los seres molestos en lugar de seres humanos con derechos. Owczarek recordó a un restaurador del barrio francés preguntándose en voz alta si la policía podía rociar a un grupo de personas que simplemente estaban sentadas en un banco pero parecían desanimados.

“Las ciudades y los estados ahora tienen la opción de hacer algo que continúe matando y desplazando a las personas no vegetadas en aras de las preocupaciones más menores de las personas más privilegiadas, o dar honestamente un paso muy marginal para aquellos que se encuentran entre los grupos más rápidos para morir en EE. UU. – No pierda el tiempo y el dinero de la ciudad y el estado encarcelándolos ”, dijo Owczarek.

Owczarek y Thompson dijeron que educar a los responsables políticos y la combinación de información errónea viral siguen siendo una tarea importante para los defensores de la vivienda. La criminalización a menudo se promociona como un “elemento disuasorio”, pero las personas en general no eligen ser sin hogar en primer lugar.

“Todavía hay personas en estos roles de toma de decisiones que creen que la falta de vivienda es una opción individual o el resultado de elecciones individuales en lugar de reconocer realmente que realmente es más sistémico que eso”, dijo Thompson. “Son todos estos otros sistemas los que están fallando, es la falta de estos recursos en la comunidad generalmente los que son una red de seguridad totalmente insuficiente”.

La falta de vivienda no es un problema imposible. Las soluciones incluyen construir viviendas más asequibles y mejorar la atención médica y otros servicios de redes de seguridad para las personas que se desaniman. En Nueva Orleans, por ejemplo, los líderes de la ciudad pueden hacer cumplir las regulaciones ganadas en alquileres a corto plazo para reducir el alquiler y expandir el stock de viviendas. Además, muchas personas no hechas tienen necesidades de salud mental complejas, y las ciudades de todo el país pueden invertir en servicios de atención médica conductual culturalmente apropiados que pueden ayudar a las personas a retroceder.

“Las soluciones no están fuera de nuestro alcance”, dijo Owczarek. “Es algo que hemos construido y podríamos deconstruir para construir suficientes viviendas … no es que las leyes del universo lo dificulten”.

Sin embargo, las ciudades empantanadas por los estrictos códigos de construcción y la gentrificación han luchado por adoptar tales soluciones, dejando las medidas de stopgap y la vigilancia como las únicas opciones cuando los residentes y los turistas se quejan. El fallo de la Corte Suprema no cambia nada de esto. En cambio, el fallo le da a las ciudades y estados una opción sobre cómo avanzar. Thompson advirtió a los responsables políticos que la crisis de la vivienda corre profundamente, y no pueden confiar en la policía para que desaparezca mágicamente.

“Cuando los legisladores piensan: ‘Puedo resolver el problema para estas 10 personas que veo [en la calle] hoy,’ eso está pasando por alto el hecho de que habrá 20 personas más que vienen a su sistema mañana”, dijo Thompson.

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