“Mientras los incendios arrasan el Oeste, alimentados por la contaminación de los combustibles fósiles, la sentencia dictada hoy en Montana cambia las reglas del juego y marca un punto de inflexión en los esfuerzos de esta generación por salvar el planeta”, declaró un abogado que representa a 16 jóvenes demandantes.
Nota del editor: Este artículo se publicó por primera vez en Common Dreams y puede consultarse en https://www.commondreams.org/news/montana-climate-kids-lawsuit.
Los defensores del clima expresaron su esperanza de que una sentencia sin precedentes dictada en agosto de 2023 por un juez del estado de Montana, que se puso del lado de 16 jóvenes residentes que argumentaban que el estado había violado sus derechos constitucionales al promover la extracción de combustibles fósiles, marque un cambio radical en los resultados de las demandas sobre el clima.
En el caso Held contra el Estado de Montana, la juez de distrito Kathy Seeley dictaminó que los derechos de los demandantes -cuyas edades oscilan entre los 5 y los 22 años- han sido vulnerados por la Ley de Política Medioambiental de Montana, ya que dicha ley ha impedido al Estado evaluar el impacto climático de los proyectos mineros.
Las emisiones de combustibles fósiles, incluidas las de Montana, “han demostrado ser un factor sustancial” en el calentamiento del planeta y la contaminación, afirmó Seeley en la primera sentencia del país sobre una demanda constitucional sobre el clima dirigida por jóvenes.
Dado que la Constitución de Montana garantiza a los residentes un “medio ambiente limpio y saludable”, la ley de política medioambiental del estado viola el documento, dijo Seeley.
“Esto es ENORME”, dijo el meteorólogo Eric Holthaus.
“Es una decisión histórica que establece principios aplicables de justicia intergeneracional”.
Julia Olson, fundadora de Our Children’s Trust, el bufete de abogados sin ánimo de lucro que ayudó a representar a los demandantes, calificó la victoria de “triunfo arrollador” que podría tener efectos reverberantes en los cientos de demandas que se han presentado en Estados Unidos argumentando contra la extracción continuada de combustibles fósiles.
“Mientras los incendios arrasan el Oeste, alimentados por la contaminación de los combustibles fósiles, la sentencia de hoy en Montana cambia las reglas del juego y marca un punto de inflexión en los esfuerzos de esta generación por salvar el planeta de los devastadores efectos del caos climático provocado por el hombre”, afirmó Olson en un comunicado.
En su defensa, los abogados del Estado alegaron que las emisiones de combustibles fósiles de Montana son insignificantes en comparación con las emisiones mundiales, pero Seeley afirmó en su sentencia que las emisiones per cápita del Estado son “desproporcionadamente grandes” y se sitúan entre las seis primeras emisiones per cápita de Estados Unidos.
En última instancia, el Estado también basó su caso en el argumento de que el poder legislativo del Estado debía ocuparse de la cuestión de la ley medioambiental y no el poder judicial, una admisión, dijo Michael Gerrard, del Sabin Center for Climate Change Law de la Universidad de Columbia, de que la ciencia climática en la que se basaba el caso de los demandantes era indiscutible.
“Todo el mundo esperaba una defensa más enérgica”, declaró Gerrard al Washington Post el lunes. “Y puede que hayan llegado a la conclusión de que la ciencia subyacente del cambio climático era tan sólida que no querían rebatirla”.
Durante el juicio, los demandantes testificaron sobre su propio sufrimiento debido a la contaminación y el clima extremo, mientras que expertos en clima explicaron la conexión entre las actividades de combustibles fósiles del Estado y el calentamiento planetario, los incendios forestales y el calor abrasador que han abrumado partes del Oeste, y otros fenómenos meteorológicos extremos.
“La decisión del juez Seeley llega en un momento en que estamos viendo cómo se aceleran los impactos del cambio climático: desde caudales bajos y niveles de los lagos hasta olas de calor, inundaciones e incendios forestales sin precedentes”, dijo Melissa Hornbein, abogada principal del Western Environmental Law Center, que junto con McGarvey Law también representó a los demandantes. “Estas son las realidades climáticas de las que los jóvenes demandantes y los testigos expertos nos hablaron en el estrado, mientras que el Estado negó cualquier responsabilidad y las desestimó”.
“Nos alivia que el tribunal haya reconocido que estos jóvenes demandantes ya están sintiendo los impactos de la crisis climática, así como los peligros que amenazan su futuro si el Estado no toma medidas significativas para hacerle frente”, añadió Hornbein. “También estamos encantados de que el juez Seeley haya reconocido el importante papel de Montana como emisor en la escena mundial, así como su capacidad -sólo limitada por un gobierno resistente- para rectificar su desproporcionada contribución a la crisis climática.”
Sunrise Movement, la organización de acción por el clima dirigida por jóvenes, afirmó que la sentencia es “la prueba de que nuestra generación es imparable: tenemos el poder de acabar con la industria de los combustibles fósiles y conseguir un Nuevo Pacto Verde”.
Como informó Common Dreams el mes pasado, las demandas judiciales en todo el mundo se han convertido en un motor clave de la acción por el clima, ya que un amplio abanico de demandantes -desde niños en Estados Unidos hasta ancianos en Suiza- han argumentado que sus derechos humanos han sido violados por las empresas y los legisladores que han promovido la producción de combustibles fósiles a pesar de las pruebas científicas del peligro que suponen.
De los aproximadamente 2,200 casos climáticos en todo el mundo, alrededor de tres cuartas partes se han presentado en Estados Unidos, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Centro Sabin, y el número de desafíos legales se ha más que duplicado desde 2017.
El resultado del caso de Montana podría “abrir las compuertas para más demandas climáticas”, dijo Jamie Henn, director de Fossil Free Media.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.) dijo que el próximo demandante en presentar una demanda contra la industria de los combustibles fósiles debería ser el gobierno federal, para que las empresas rindan cuentas “por su papel en la crisis climática.”
“Se trata de una decisión histórica que establece principios aplicables de justicia intergeneracional”, declaró Roger Sullivan, abogado de McGarvey Law. “En pocas palabras, el gobierno elegido por esta generación debe cumplir su obligación de transmitir un sistema climático estable a las generaciones futuras”.
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