En un movimiento que podría cambiar las reglas del juego, 33,000 maquinistas de Boeing en el noroeste del Pacífico, sindicalizados en el Distrito 751 de la IAM, están en huelga tras rechazar la insultante oferta inicial de contrato de la empresa. Un asombroso 96% de las bases votó a favor de la huelga, lo que supone un cambio radical en la lucha de los trabajadores de Boeing. Durante décadas, los ejecutivos y accionistas ricos de Boeing, con la ayuda activa de los demócratas y republicanos del estado de Washington y de Washington D.C., han aplicado un régimen brutal que ha tirado por la borda tanto a los trabajadores como las normas de seguridad en favor de la maximización de beneficios a corto plazo para sí mismos. La huelga ofrece una oportunidad a los trabajadores de la empresa para conseguir logros históricos y empezar a reconstruir un sindicato combativo con una base militante y activa.
Al igual que los trabajadores de todo el mundo, los maquinistas de Boeing están luchando por unos salarios y unas prestaciones decentes frente al altísimo coste de la vida. Los trabajadores exigen un aumento salarial del 40%, que es lo mínimo que necesitan dado el terreno que han perdido en los anteriores contratos de venta de la patronal, combinado con los niveles históricos de inflación y el alto coste de la vida en la región. Están enfadados por los juegos de trileros de Boeing, incluido el intento de quitarles las primas anuales a los empleados (denominadas “AMPP”), que les prometieron a cambio de obligarles a aceptar unos costes sanitarios más elevados en un contrato anterior. También exigen que se ponga fin al intolerable régimen de horas extraordinarias obligatorias, que campa a sus anchas en Boeing, negando a los trabajadores el derecho a una vida fuera del trabajo. Los maquinistas también están luchando por el restablecimiento de la pensión de prestación definida, y la reinstauración plena y retroactiva de la pensión para todos los trabajadores.
La oferta contractual inicial de la patronal Boeing no se acercaba en absoluto a estas exigencias. Lo que Boeing pregonaba como un aumento del 25% en cuatro años en la oferta de contrato es, en realidad, mucho menos. Si a esto se añade el coste de la vida y la supresión de la prima anual AMPP, los aumentos propuestos ni siquiera compensan la inflación reciente y futura, y mucho menos los duros golpes de los contratos anteriores. La oferta tampoco restablece las pensiones de los trabajadores.
Desde que comenzó la huelga, Boeing se ha visto obligada a publicar una segunda oferta de contrato, que incluye un aumento salarial del 30% en los próximos 4 años, frente al 25% de la última oferta. La huelga también ha obligado a Boeing a dar marcha atrás en su intento de quitar las primas anuales a los trabajadores. Pero esta nueva oferta sigue siendo mucho menos de lo que los trabajadores han estado exigiendo y de lo que necesitan, y los trabajadores respondieron inmediatamente tanto en la línea de piquete como en los medios sociales con su fuerte oposición a esta oferta totalmente inadecuada, diciendo que deben continuar la huelga.
La dirección del sindicato ha emitido ahora una declaración en la que dice lo mismo y condena la forma vergonzosa en que Boeing ha intentado burlar al sindicato de forma antidemocrática con esta oferta. Por ello, rechazan de plano esta nueva oferta.
Una década extorsionando a trabajadores y contribuyentes
En la zona de Seattle, un empleo en Boeing solía ser muy codiciado: era una vía hacia salarios y prestaciones decentes y una relativa estabilidad. Una frase común entre los trabajadores era: “Si no es Boeing, no voy”. Con los ataques de los últimos 15 años, a muchos nuevos trabajadores de Boeing se les paga menos que el salario mínimo de Seattle, y la empresa ha tenido una rotación de personal cada vez mayor. Estos ataques a la mano de obra han ido de la mano con las grandes luchas de la corporación en los últimos años en materia de seguridad y control de calidad.
La huelga se produce después de que los maquinistas fueran vendidos en un acuerdo espectacularmente vergonzoso hecho hace más de una década en noviembre de 2013 por los ejecutivos y accionistas de Boeing con la Legislatura del Estado de Washington, dominada por el Partido Demócrata, y el gobernador demócrata, Jay Inslee. El plan de pensiones de prestación definida, conquistado por los maquinistas sindicados en décadas anteriores, fue eliminado de un plumazo. Un plan de prestaciones definidas, al que actualmente sólo tiene acceso una pequeña proporción de la mano de obra en el sector privado y que se ganó mediante la lucha laboral, es un plan que garantiza a los trabajadores jubilados unos ingresos decentes de por vida. Boeing lo sustituyó por un sistema de jubilación 401(K) mucho más débil que deja a los trabajadores a merced de los altibajos del mercado bursátil. Esto socava drásticamente los ingresos anuales de jubilación, además de trasladar el riesgo de los ejecutivos y principales accionistas de las grandes corporaciones como Boeing a las espaldas de los trabajadores.
El Partido Demócrata justificó este ataque histórico tanto a los maquinistas de Boeing como a los trabajadores de todo el estado alegando que era necesario para salvar puestos de trabajo. Los ejecutivos de Boeing habían llevado a cabo una extorsión pública, amenazando con sacar del estado de Washington el ensamblaje final del avión 777X, lo que eliminaría unos 10.000 puestos de trabajo sindicales. Los demócratas estatales y locales de toda la región insistieron en que los maquinistas aceptaran el contrato, y les dijeron escandalosamente que, si no lo hacían, serían responsables no sólo de la pérdida de sus propios puestos de trabajo, sino también de las repercusiones económicas más amplias si Boeing trasladaba la producción futura fuera del estado.
En lugar de movilizar a los miembros del sindicato y al movimiento obrero en general en una huelga y una lucha serias, la dirección internacional de la IAM se hizo eco de los argumentos de los demócratas. Vergonzosamente, a pesar de que los miembros de base habían rechazado el contrato, la dirección volvió a someter el mismo contrato de venta a una segunda votación con el fin de aprobarlo. Se trató de una votación muy poco democrática, que la dirección del sindicato celebró el 3 de enero de 2014, cuando muchos de los trabajadores todavía estaban fuera de la ciudad por vacaciones. El contrato pasó por los pelos con una votación de 51-49 y una participación mucho menor que en la primera votación.
Además de avergonzar públicamente a los trabajadores para que acepten la eliminación de sus pensiones, los demócratas del estado de Washington votaron a favor de dar a Boeing una limosna fiscal de 8.700 millones de dólares en 2013 -la mayor limosna fiscal de cualquier estado en la historia de Estados Unidos- como “incentivo” añadido para mantener los puestos de trabajo en el estado.
Me manifesté en solidaridad con los trabajadores de Boeing después de que rechazaran inicialmente el contrato en noviembre de 2013. Acababa de ser elegido concejal del Ayuntamiento de Seattle como socialista independiente y representante de la clase trabajadora, y utilicé mi campaña para lanzar la lucha por un salario mínimo de 15 dólares la hora. Al año siguiente, mi oficina, el movimiento 15 NOW y los trabajadores de Seattle lograron que Seattle fuera la primera gran ciudad en conseguir el salario mínimo de 15 dólares la hora, a pesar de la oposición de las grandes empresas y del Partido Demócrata. Ese salario es ahora de casi 20 $/hora, y es el salario mínimo más alto del país en una gran ciudad.
En la manifestación, insté a los trabajadores de Boeing a parar la máquina de hacer beneficios de la empresa hasta que se cumplieran sus demandas. Califiqué la amenaza de Boeing de recortar puestos de trabajo de “terrorismo económico” y advertí de que nada impedía que los ejecutivos de Boeing se embolsaran los miles de millones de las ayudas fiscales y los recortes de las pensiones y luego trasladaran los puestos de trabajo fuera del estado de todos modos. Dije que si Boeing intentaba llevar a cabo su amenaza de recortar puestos de trabajo, los trabajadores deberían tomar las instalaciones de Boeing como propiedad pública democrática. Dije que el control de la producción por parte de los trabajadores era la única solución que podía proteger realmente los puestos de trabajo y a los contribuyentes de la clase trabajadora: “Las máquinas están aquí, los trabajadores están aquí, nosotros haremos el trabajo, no necesitamos a los ejecutivos. Los ejecutivos no hacen el trabajo, lo hacen los maquinistas”.
Los demócratas aprobaron la masiva dádiva fiscal de Boeing y la empresa consiguió robar a los trabajadores sus pensiones, pero como era de esperar, los ejecutivos de Boeing recortaron puestos de trabajo en el estado de Washington: en 2017, habían recortado casi 13.000 puestos de trabajo, o más del 15% de la plantilla de la empresa en Washington. Y esas pérdidas de puestos de trabajo ni siquiera tienen en cuenta las decenas de miles de despidos adicionales durante la pandemia de Covid-19, que Boeing utilizó como una excusa más para atacar a los trabajadores, incluyendo jubilaciones anticipadas para los trabajadores mayores mejor pagados y con más experiencia. Esta cultura de dar poco valor a los trabajadores que construyen los aviones es una razón clave de los continuos fallos de seguridad de Boeing, y es evidente en toda la política de la empresa. Esto incluye que Boeing paga el coste total de los hijos de los empleados no sindicados, como gerentes y ejecutivos, para que asistan a una guardería al otro lado de la calle de su planta en Everett, ¡pero los maquinistas sindicados tienen que pagar de su bolsillo el coste total de 1.700 dólares al mes!
Desde esa traición en 2013, los maquinistas se han enfrentado a salarios estancados y aumentos insostenibles del coste de la vida. Por el contrario, Boeing obtuvo beneficios récord y realizó recompras de acciones por valor de miles de millones para enriquecer aún más a los accionistas ricos. Mientras tanto, durante la misma década, los demócratas y republicanos del estado de Washington han infrafinanciado sistemáticamente la educación pública, la vivienda asequible, la atención sanitaria y los servicios sociales.
Una huelga fuerte: Intensificación, doble paga por huelga, concentraciones masivas.
El año pasado, los trabajadores del sector del automóvil de la UAW consiguieron victorias históricas mediante una huelga coordinada, que incluyó aumentos de hasta el 150% en los salarios iniciales. Esta lección -que las reivindicaciones de los trabajadores pueden conseguirse con una huelga fuerte- parece no haber sido asimilada por los dirigentes de IAM, que hasta ahora no han adoptado un enfoque audaz y combativo, ni han organizado piquetes fuertes, ni concentraciones, ni han aprovechado de otro modo el impulso de la huelga. En su lugar, han intentado evitar la huelga insistiendo en que la oferta inicial de Boeing era la mejor que podían conseguir los trabajadores, que incluso era “histórica”, y advirtiendo de que no hay garantías de que una huelga vaya a ganar nada. En una declaración publicada a la mañana siguiente de la votación, la dirección de la IAM Internacional se negó a utilizar la palabra “huelga”, refiriéndose a ella como “este difícil momento”, una caracterización que difícilmente inspira confianza o espíritu de lucha.
Aunque se comprometieron a “poner todos los recursos a su disposición”, no se mencionó cómo la dirección movilizará a los 600.000 miembros de la organización para apoyar concretamente a los huelguistas. Los maquinistas saben lo insuficiente que es actualmente el fondo de huelga. Algunos han señalado que los 250 dólares semanales, que no están disponibles hasta la tercera semana de huelga, ni siquiera cubren el alquiler. Muchos han tenido que buscarse trabajos temporales para poder pagar las facturas durante la huelga.
Un fondo de huelga débil conduce a líneas de piquete débiles si los trabajadores se ven obligados a aceptar otros trabajos en lugar de permanecer en la línea de piquete. Y los trabajadores de Boeing necesitan los piquetes más fuertes posibles, no sólo para evitar la posibilidad de que los rompehuelgas vuelvan a abrir las instalaciones, sino también, y de manera crucial, para crear impulso, cohesión y fuerza general de la huelga, mostrando a la patronal la fuerza de los trabajadores en números duros.
La victoria de la UAW el año pasado demuestra que los maquinistas de Boeing tienen potencial para conseguir muchas de sus reivindicaciones, pero será necesaria una huelga fuerte y unida. El 96% de los votos a favor de la huelga demuestra que los trabajadores están unidos en su deseo de conseguir un buen contrato, pero existe una necesidad urgente de aprovechar esa votación inicial e intensificar la huelga. También hay una necesidad crucial de construir activamente un fuerte apoyo comunitario y la solidaridad del movimiento obrero en general y de la comunidad para hacer saber a la empresa que no puede simplemente hacerles pasar hambre para que vuelvan a trabajar. El potencial para movilizar una amplia solidaridad de la comunidad se puede escuchar todos los días en los piquetes, por los constantes bocinazos de otros trabajadores que pasan en coche.
Los trabajadores de toda la región deberían acudir a los piquetes para mostrar su apoyo y enviar un mensaje a Boeing de que no sólo tiene que enfrentarse a sus propios empleados, sino también a la comunidad en general. Los miembros de los sindicatos deberían aprobar resoluciones de solidaridad que incluyan donaciones al fondo de huelga, desde decenas de miles de dólares para los sindicatos pequeños hasta millones, o incluso cientos de millones, de los sindicatos más grandes como UAW, UFCW y Teamsters. Para eso están los fondos de huelga: para ayudar a conseguir grandes victorias para la clase trabajadora que puedan fortalecer al movimiento obrero en su conjunto. Los miembros de mi organización, Workers Strike Back, están presentando resoluciones de solidaridad de este tipo en sus propios sindicatos.
La principal responsabilidad de una huelga bien dotada de recursos recae en la dirección internacional de IAM, que necesita aumentar drásticamente el fondo de huelga de inmediato para que los trabajadores puedan ir a los piquetes en lugar de verse obligados a trabajar en otros empleos.
Priorizar los beneficios sobre la seguridad
En aquel momento, en 2013, los políticos del Partido Demócrata y los medios de comunicación corporativos se mofaron de mis intervenciones en el mitin de Boeing en el que hablé de la necesidad de una propiedad pública democrática de Boeing. Pero la extrema necesidad de una supervisión democrática real ha quedado clara como el agua desde entonces, ya que los ejecutivos miopes y egoístas de Boeing han sumido a la compañía en una crisis total, con un desastre de seguridad tras otro.
Tanto los políticos demócratas como los republicanos han estado trabajando al unísono con los ejecutivos de Boeing para hacer retroceder agresivamente las normas de seguridad y la supervisión gubernamental en el transcurso de la última década. La senadora demócrata Maria Cantwell, del estado de Washington, preside el panel del Senado estadounidense encargado de supervisar la industria aeronáutica. Beneficiaria de casi 200.000 dólares en contribuciones de los ejecutivos y del comité de acción política de Boeing, Cantwell defendió una legislación que revocaba los requisitos de seguridad de Boeing tras los accidentes de 2018 y 2019 en los que murieron 346 personas.
Los testimonios en demandas e investigaciones del Congreso y los reguladores federales han revelado el grado en que los jefes han ignorado voluntariamente las preocupaciones de seguridad e incluso han castigado a los trabajadores por plantearlas. Un capitán de equipo de Boeing en la fábrica de 737 habló a los investigadores de los problemas de baja moral de los empleados y de la elevada rotación de personal: “Tenemos mucha rotación específicamente porque, ya sabes, este puede ser un trabajo estresante… Lo que la empresa quiere y lo que nosotros tenemos las habilidades y capacidades para realizar en ese momento a veces no coincide”. Otros trabajadores corroboraron esta afirmación. Uno de ellos explicó: “En lo que respecta a la carga de trabajo, creo que estábamos intentando sacar demasiado producto, ¿no?”, dijo un trabajador de Boeing no identificado. “Así es como se cometen errores. La gente intenta trabajar demasiado rápido. No puedo hablar por los demás, pero estábamos ocupados. Trabajábamos mucho”. Otro dijo que le dijo a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte que su equipo fue “puesto en aguas inexploradas a donde… estábamos reemplazando puertas como si estuviéramos reemplazando nuestra ropa interior.” “Los aviones llegan levantados todos los días. Todos los días”, añadió el segundo trabajador”.
En una reciente conferencia bancaria, el director financiero de Boeing, Brian West, afirmó que una huelga de los maquinistas “pondría en peligro nuestra recuperación” del actual escándalo de seguridad. Esta afirmación queda desmentida por el hecho de que la calificación crediticia de Boeing se situaba “un escalón por encima del estatus de basura” mucho antes de la huelga, como consecuencia de la serie de incidentes de seguridad, incluido el impactante reventón en pleno vuelo de un tapón de la puerta de la cabina de un avión de Alaska Airlines, que obligó a un aterrizaje de emergencia.
En lugar de dedicar recursos a resolver los urgentes problemas de seguridad, los directivos de Boeing han dado prioridad a la obtención de los máximos beneficios para los accionistas a corto plazo, a la exorbitante remuneración de los consejeros delegados y a reforzar su estatus como uno de los grupos de presión política más poderosos de Estados Unidos.
El consejero delegado Dave Calhoun cobró 22,6 millones de dólares en 2022, 33 millones en 2023 y otros 45 millones en bonificaciones en acciones al “dimitir” en agosto, en medio de las crecientes críticas por los problemas de seguridad “mal gestionados” (es decir, suprimidos ilegalmente).
A su vez, los principales accionistas de Boeing se han embolsado la asombrosa cifra de 68.000 millones de dólares en dividendos y recompra de acciones durante la última década. Como descubrió la economista Marie Christine Duggan:
En 2017, el año anterior al primer accidente aéreo mortal, el gasto de Boeing en dividendos y recompra de acciones fue del 66% del gasto total, mientras que solo el 9% del efectivo de Boeing se destinó a nuevos equipos para fabricar aviones. En otras palabras, los pagos a los accionistas fueron siete veces mayores que el gasto en nuevos equipos para la fabricación.
Estos mismos grandes accionistas son también los que contratan a los ejecutivos y deciden su extravagante remuneración. Como dijo una vez el cómico George Carlin: “Es un gran club, y tú no estás en él”.
De hecho, lo que estamos viendo ahora mismo es el resultado lógico de que una gran industria como la del transporte aéreo se dirija en función del beneficio privado y no del interés público, con la limitada supervisión pública que solía existir cada vez más deshecha.
El desprecio de los ejecutivos de Boeing por la seguridad no sólo es mortal para los pasajeros de sus aviones, sino también para los trabajadores. El mes pasado, dos trabajadores de Delta murieron y un tercero resultó gravemente herido al estallar la rueda de un avión de Boeing en la pista. En total, 15 de las 32 denuncias presentadas contra la empresa en los últimos tres años han planteado como principal problema la seguridad en el lugar de trabajo. El pasado mes de mayo, Boeing encerró durante tres semanas a sus propios bomberos, que crónicamente carecen de personal suficiente y están mal pagados, para evitar subirles el sueldo y equipararlo al estándar del sector. Estos trabajadores son responsables de la tarea crítica de responder a incendios y emergencias médicas en las instalaciones de la compañía.
Desde los accidentes mortales de 2018 y 2019, Boeing se ha visto obligada a pagar más de 3.000 millones de dólares en sanciones penales y honorarios relacionados por ocultar ilegalmente las preocupaciones de seguridad a los reguladores gubernamentales e intentar silenciar a los denunciantes de los trabajadores. Hasta esta huelga, docenas de denunciantes de trabajadores han estado a la vanguardia de la lucha contra la avaricia corporativa mortal de Boeing. Aunque sin duda heroicos, su vulnerabilidad como individuos no podría ser más evidente. Pero como fuerza organizada, los 33.000 maquinistas son imposibles de silenciar para Boeing. Entre sus reivindicaciones se incluye una mayor influencia en los procedimientos de seguridad y control de calidad.
Desgraciadamente, el “asiento en la mesa” del Consejo de Administración de Boeing solicitado por la dirección sindical no va a dar a los trabajadores ninguna voz sobre los procedimientos de seguridad. Los trabajadores necesitan un control democrático real y autoridad en la toma de decisiones, como comités de garantía de calidad elegidos democráticamente y dirigidos por los trabajadores, con poder real sobre la política y el presupuesto, para que puedan defender enérgicamente al departamento de Garantía de Calidad (QA) y a otros trabajadores de la presión empresarial para que pasen por alto las cuestiones de seguridad en interés de los beneficios empresariales.
La oportunidad está madura para una gran victoria – Los trabajadores deben aprovecharla
La situación está madura para que los trabajadores de Boeing obtengan importantes concesiones con una fuerte huelga. La imagen pública de Boeing se ha visto profundamente empañada por los continuos escándalos de seguridad. Debido a la reñida carrera presidencial, los demócratas son sensibles a la presión del movimiento obrero. No se trata sólo de un deseo. El analista de Bank of America Ronald Epstein escribió en una nota a los clientes: “Vemos probable que Boeing tenga que hacer más concesiones y acercarse a la propuesta inicial del IAM”.
Cuando incluso los banqueros de Wall Street hablan abiertamente de la débil posición de una empresa frente a los trabajadores en una huelga, no hay excusa para que los dirigentes sindicales no aprovechen esta ventaja para conseguir la mayor victoria posible para los trabajadores.
La dirección internacional de IAM, con más de 600.000 afiliados, debe dar prioridad concreta e inmediata a la huelga de los maquinistas reforzando masivamente su fondo de huelga. Como mínimo, la paga por huelga debe duplicarse a 500 dólares semanales y comenzar inmediatamente, no después de 3 semanas. Los trabajadores en huelga deben acudir en masa a los piquetes para impedir que los esquiroles reanuden la producción, para crear impulso, garantizar una moral alta y un fuerte perfil público, para facilitar el debate permanente entre los trabajadores sobre la estrategia de huelga y para ejercer la máxima presión sobre Boeing. Los sindicatos deberían organizar concentraciones masivas en apoyo de los trabajadores de Boeing, que podrían reunir a decenas de miles de trabajadores, y maximizar la presión tanto sobre Boeing como sobre el Partido Demócrata, que está supervisando la mediación y tiene una enorme influencia sobre la empresa, incluidos miles de millones en contratos gubernamentales.
Una victoria en esta huelga supondría un gran impulso para el movimiento obrero tras una década de burdas ganancias de Boeing a costa de los trabajadores, los contribuyentes y la seguridad pública. El movimiento obrero en su conjunto debe asumir la responsabilidad de garantizar un fondo de huelga adecuado para que ningún trabajador tenga que preocuparse por cómo se pagarán sus facturas durante una huelga. Los dirigentes electos de los principales sindicatos nacionales tienen la responsabilidad especial de apoyar activa y materialmente una huelga histórica.
Los miembros de los sindicatos de base de todo el mundo pueden presentar resoluciones en solidaridad con la IAM 751, pidiendo que se cumplan íntegramente sus reivindicaciones, comprometiéndose a hacer grandes donaciones a su fondo de huelga. Si estás en la región de Puget Sound, moviliza a los miembros de tu sindicato a las líneas de piquete de los maquinistas, que están abiertas 24 horas al día, 7 días a la semana, en Boeing Field, en el sur de Seattle, en las instalaciones de Boeing en Everett y en la fábrica de Boeing en Renton.
Los trabajadores de todo el mundo, tanto sindicados como no sindicados, deben hacer todo lo posible para apoyar esta huelga, incluyendo hacer viajes a la línea de piquete, donar al fondo de huelga y ayudar a organizar concentraciones de apoyo de la comunidad. Los trabajadores también deberían exigir públicamente a los políticos demócratas del estado que apoyen a los trabajadores de Boeing en huelga y que exijan a Boeing que satisfaga inmediatamente todas sus demandas.
Los maquinistas de Boeing tienen la oportunidad de restablecer el terreno de juego y revertir las devastadoras pérdidas de su último contrato. Este cambio en el equilibrio de poder contra la despiadada dirección corporativa de Boeing sería una gran victoria para los trabajadores de todo el mundo. ¡Solidaridad con los maquinistas de Boeing en huelga!
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