Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por David Bacon el 3 de Noviembre de 2025.
En los medios estadounidenses, incluso en los progresistas, se presta muy poca atención a lo que sucede con la mayoría de las personas cuando son deportadas o cuando optan por la autodeportación por miedo. La mayoría de las personas deportadas o que se autodeportan regresan a sus comunidades al sur de la frontera. Pero quienes son simplemente abandonados en la frontera y no tienen adónde ir, terminan en ciudades como Tijuana, México. Durante muchos años, los deportados de Estados Unidos han vivido en la calle o en el canal de concreto del río Tijuana.
Hace un año, los albergues de la ciudad estaban repletos de familias procedentes de lugares tan lejanos como Venezuela y Haití. Hoy en día, esa oleada de personas de países distintos a México se ha disipado. La gente sabe que Trump cerró la frontera. Estas fotografías muestran los enormes pasillos de los albergues donde los migrantes instalan sus tiendas de campaña. Actualmente, quienes residen en los albergues suelen ser familias del sur de México que huyen de la violencia. Otros permanecen aquí porque no pueden regresar a sus hogares. Estas fotografías también muestran a personas deportadas mezcladas con otras personas sin hogar, comiendo en un comedor comunitario. Esta es una terrible realidad para muchos.
Estas fotografías intentan documentar la vida de las personas en Tijuana. Para darles un contexto más profundo, entrevisté a Laura Velasco, investigadora y profesora del Colegio de la Frontera Norte de Tijuana. Velasco ha investigado la situación de las personas deportadas y migrantes en la ciudad durante muchos años y ha escrito varios libros sobre el tema. Agradezco también la colaboración de Michelle Lerach y Yolanda Walther-Meade.
Dado que la política estadounidense es en gran parte responsable de la presencia de los migrantes en México, es nuestra responsabilidad analizar su situación y considerar la realidad mexicana. México, con muchos menos recursos que Estados Unidos, ha realizado mayores esfuerzos para tratar a los migrantes con dignidad. Como muestran las fotografías y el análisis de Velasco, la situación de los deportados y los autodeportados en Tijuana es compleja: personas arrancadas de sus hogares, que intentan sobrevivir como mejor pueden. -David Bacon
David Bacon: ¿Ha tenido algún impacto en Tijuana y en las ciudades fronterizas la ola de medidas de control migratorio impulsada por la administración Trump, incluyendo las deportaciones y las autodeportaciones?
Laura Velasco: El número de personas que llegan a Tijuana desde enero ha disminuido significativamente. Se las deporta directamente a sus lugares de origen o se las envía a la Ciudad de México. No se las deja en la frontera para evitar que reingresen a Estados Unidos. El gobierno mexicano ha coordinado con Estados Unidos la recepción de los mexicanos deportados lejos de la frontera, particularmente en aeropuertos de la Ciudad de México y sus alrededores, y el gobierno informa sobre la gran cantidad de deportados que se reciben en los aeropuertos, pero no en la frontera.
En ocasiones, también se recibe allí a extranjeros antes de que regresen a sus países de origen. Además, desde la administración del expresidente Manuel López Obrador, el gobierno mexicano ha mantenido una política de impedir el ingreso de extranjeros a la frontera.
Tengo muchas dudas sobre sus cifras, pero [el presidente Donald] Trump dice que desde que asumió la presidencia, han deportado a un millón de personas o las han obligado a autodeportarse. Claro que son de todos los países, pero muchos son mexicanos. Sin embargo, el flujo de deportados que cruzan la frontera es mínimo. En enero nos preparábamos para deportaciones masivas, pero no lo fueron. De hecho, solo llegan entre 20 y 50 personas al día. Instalaron un albergue administrado por el ejército, que estaba muy bien organizado, pero había pocos deportados.
DB: Cuando estuve en Tijuana recientemente, vi que el número de personas en los albergues ha disminuido.
LV: Ahora hay muchas menos personas en los albergues de Tijuana. Antes de enero, había muchas más. Hoy, la mayoría de las personas en los albergues son mexicanos desplazados internos. No son extranjeros. La mayoría proviene de Michoacán y Guerrero, pero Michoacán es el estado de origen de la mayoría de las personas que se encuentran aquí en Tijuana.
Se ven obligados a abandonar sus hogares debido a la violencia criminal, el reclutamiento forzado de jóvenes y la desaparición de familiares. Algunos nos han contado que los delincuentes organizados les cobraban por el privilegio de trabajar. Por ejemplo, tenían que pagar por cada hora trabajada en la cosecha de limones. Son personas muy pobres que no tenían nada, y las bandas simplemente se lo arrebataron.
Las personas desplazadas dependen fundamentalmente de los albergues. Las familias necesitan alimentos y tiempo para decidir qué harán: si regresarán a su lugar de origen o se quedarán. Sus redes familiares también son de gran ayuda, especialmente el dinero que les envían sus parientes en Estados Unidos para comprar boletos de avión, alimentos, pagar un hotel por unos días o los primeros días de alquiler.
Sin embargo, cada vez llegan menos personas desplazadas internamente a Tijuana porque se ha cerrado la posibilidad de entrar a Estados Unidos. Quienes se han visto desplazados y antes se acercaban a la frontera y pensaban cruzarla ahora se enfrentan no solo a la amenaza de deportación, sino también a la de prisión. Esto ha desanimado a muchos.
Quienes han regresado de Estados Unidos hablan de las terribles condiciones carcelarias, y sus historias se han difundido ampliamente. Ahora hay muchos menos incentivos para cruzar la frontera e ingresar como inmigrante indocumentado, ya que no solo se puede ser deportado, sino también encarcelado. En ese sentido, podemos decir que la política de intimidación de Estados Unidos ha funcionado.
Al mismo tiempo, el número de trabajadores mexicanos traídos a Estados Unidos con visas H-2A y H-2B ha aumentado enormemente. El año pasado, el Departamento de Estado expidió más de 300,000 visas tan solo para trabajadores agrícolas. Así, por un lado, se deporta a trabajadores mexicanos que tienen una vida y un hogar en Estados Unidos, mientras que, por otro, se importan cientos de miles de trabajadores mexicanos bajo este programa laboral explotador.
DB: En uno de los albergues para menores no acompañados, hablé con dos hermanos haitianos que llevaban allí dos años y con una joven guatemalteca que llevaba allí meses. ¿Qué pasó con las personas que vivían en los albergues antes?
LV: Algunas personas con las que hablamos recientemente llevan tres o cuatro años en albergues. Los jóvenes, sobre todo, no pueden salir del albergue, y su situación emocional y su calidad de vida no son buenas. Para quienes esperaban cruzar la frontera, la situación ahora es muy difícil. El programa que permitía solicitar asilo, especialmente a los jóvenes, y luego salir de la detención en libertad condicional, se ha suspendido. Incluso quienes estaban en proceso de obtener asilo están prácticamente atrapados en Tijuana porque la política de Trump no permite la entrada a nadie, ni siquiera a los jóvenes que antes tal vez tenían la esperanza de encontrar a su familia en Estados Unidos. Esperan sin esperanza, en realidad.
Esto ha dejado varadas a muchas personas que estaban en proceso de regularización mediante el asilo, y algunas han buscado establecerse y vivir en Tijuana. Quizás algunos aún piensan que en algún momento las cosas cambiarán, que la frontera se reabrirá y podrán cruzar. Pero otras han encontrado trabajo y un lugar donde vivir. Se pueden ver mujeres en las calles vendiendo mercancía, fruta fresca, tejidos y ropa. Son familias que se han establecido en Tijuana y se quedarán.
Muchos han abandonado los albergues porque allí a menudo carecen de autonomía, privacidad y la posibilidad de organizar su tiempo. No pueden hacer ruido, escuchar música ni cocinar. Si tienen hijos, estos pierden su libertad. Es una vida de disciplina muy dura.
Así que, aunque apenas pueden subsistir, salir de los albergues les permite tener libertad, dormir y levantarse cuando quieran, escuchar música y que sus hijos jueguen. La transición de los albergues a la independencia, a vivir en la ciudad, supone un cambio en su calidad de vida. Aunque viven en viviendas muy precarias y tienen trabajos muy inestables, lo ven como un paso adelante.
Algunos albergues son menos restrictivos. El albergue Embajadores en Scorpion Canyon, que aparece en las fotografías, ofrece servicios muy completos, incluyendo una escuela. Es un modelo mucho más comunitario que muchos otros que solo brindan comida y alojamiento. Hay mayor integración comunitaria y una forma diferente de relacionarse con los migrantes. Es un modelo que surgió de la sociedad civil local.
DB: Durante muchos años he tomado fotografías y hablado con deportados que viven en las calles y en el cauce del río. Pero últimamente parece que ha aumentado el número de personas que duermen a la intemperie.
LV: Siempre ha habido personas viviendo en las aceras de Tijuana, y no contamos con mediciones ni cifras que nos indiquen con exactitud si ese número está aumentando. Pero hace unos meses, el alcalde acudió repentinamente a nuestro centro de investigación, solicitando nuestra ayuda, debido a que el número de personas durmiendo en la calle en el centro de la ciudad había aumentado drásticamente, y muchas consumían drogas.
Algunas personas deportadas utilizan los programas que brindan alimentos a personas sin hogar. Muchas son personas sin techo y familias que viven en Tijuana. En la frontera supuestamente hay menos pobreza extrema, al menos según la cobertura mediática, pero conocemos familias que reciben comida en los comedores sociales porque no tienen suficiente dinero para comer.
Los alquileres aquí han subido muchísimo. Muchos de nuestros estudiantes vienen del sur del país y tratan de encontrar alojamiento aquí, en la frontera con Tijuana, con una beca modesta. Antes podían vivir bien con esa beca. Ahora no pueden. Nos dicen que los alquileres son altísimos, unos 200 dólares por una habitación y 500 por un apartamento de dos habitaciones. Antes no existían alquileres tan altos.
Nuestros alquileres están subiendo debido a la crisis inmobiliaria en California, donde los alquileres justo al otro lado de la frontera son mucho más altos. Por eso, el número de personas que cruzan la frontera para trabajar en Estados Unidos ha aumentado considerablemente. Y cómo pueden pagar más, los alquileres aquí suben y más personas terminan en la calle.
Pero también hay personas sin hogar que eligen venir a vivir a Tijuana. Desde hace tiempo, se observa una especie de migración inversa, cruzando la frontera de norte a sur. Muchas personas sin hogar de California vienen a México porque aquí pueden vivir con menos. Muchas personas que están en riesgo de deportación vienen a Tijuana porque ya no pueden pagar el alquiler en California.
DB: ¿Qué tipo de apoyo están recibiendo actualmente los migrantes en Tijuana por parte del gobierno?
LV: Claudia Sheinbaum, nuestra presidenta, habla de su visión de apoyar a los migrantes a través de los consulados, con albergues, y reintegrarse mediante la búsqueda de empleo. Son objetivos loables, pero a menudo no se coordinan con los gobiernos estatales y locales. Hay mucha desorganización, a pesar de las buenas intenciones.
A veces, como vimos en un caso reciente, los gobiernos locales pueden ser un gran obstáculo. El director del Instituto del Migrante, José Luis Pérez Canchola, trabajó para las administraciones municipal y estatal. Canchola ha sido activista político de izquierda durante muchos años y fue fundador de MORENA (Movimiento de Regeneración Nacional, el partido político dominante en México). Fue despedido, a pesar de la visión de Sheinbaum. Cuando Trump asumió la presidencia, fue al cruce fronterizo, donde se habían congregado muchos migrantes extranjeros, esperando que se abriera la frontera. Habían oído que Estados Unidos les permitiría entrar, y por supuesto, en lugar de eso, cerró la frontera. Había muchos niños y familias en la calle sin un lugar adonde ir, y Canchola intentó convencerlos de que se fueran. El gobierno municipal lo acusó de presionarlo y lo despidió.
A veces, los consulados en Estados Unidos brindan ayuda y asesoría legal a personas amenazadas con la deportación, pero una vez en México reciben mucha menos atención. Existe un programa que otorga a los retornados algo de dinero, una tarjeta telefónica y una identificación. Esta identificación es importante para quienes son deportados, ya que sin ella suelen tener problemas con la policía. El gobierno habilitó un albergue aquí, pero no era realmente necesario. Hay muchos albergues en Tijuana, así que estaba prácticamente vacío.
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