Estados de todo EE.UU. han despojado a casi 6 millones de personas de la cobertura de Medicaid sólo en los últimos meses, creando lo que un activista sanitario e investigador describió como “la mayor concentración de pérdida de seguro médico de la historia de EE.UU.”.
“Esto está ocurriendo en estados rojos como Texas, Utah o Idaho, donde esperamos este brutal recorte de Medicaid”, dijo el viernes en un comunicado Beatrice Adler-Bolton, coautora de ” Comunismo sanitario” y copresentadora del popular podcast “Death Panel”.
“Pero en California se están produciendo enormes cantidades de desafiliaciones procesales. Está ocurriendo en Rhode Island, California y Nuevo México”, señaló Adler-Bolton. “Se trata de un proceso de un año de duración que acaba de empezar. Va despacio, y así es más peligroso. Este proceso es rodante, por lo que los datos son lentos. No vamos a tener una imagen completa de cómo comparar los estados entre sí durante meses y meses”.
Los últimos datos recopilados por la KFF -que incluye cifras comunicadas públicamente por 48 estados y Washington, D.C.- muestran que al menos 5.7 millones de personas han perdido la cobertura de Medicaid desde abril, cuando los estados iniciaron las comprobaciones de elegibilidad y las cancelaciones de afiliación que se interrumpieron durante la pandemia de coronavirus.
Un acuerdo bipartidista alcanzado por el Congreso y aprobado por el presidente Joe Biden a finales del año pasado levantó los requisitos de cobertura continua de la época de la pandemia que impedían a los estados expulsar a la gente de Medicaid durante la emergencia de salud pública. Esta política dio lugar a un récord de inscripciones en Medicaid, y su supresión podría provocar que más de 15 millones de personas -incluidos millones de niños- perdieran la cobertura del programa.
Según KFF, el 73% de las personas dadas de baja de Medicaid hasta ahora han perdido la cobertura por razones de procedimiento -como no devolver la documentación a tiempo o no pasar por otros trámites burocráticos, a menudo confusos- y no porque se considerara que no cumplían los requisitos debido a sus ingresos u otros factores.
“Las elevadas tasas de cancelación de la afiliación por motivos de procedimiento son preocupantes porque muchas de las personas a las que se cancela la afiliación por estos motivos de papeleo pueden seguir teniendo derecho a la cobertura de Medicaid”, explicó KFF a principios de esta semana. “Algunos estados, como Maine, han pausado temporalmente las cancelaciones de procedimiento para algunos inscritos mientras los estados abordan los problemas en el proceso de renovación que conducen a un aumento de las cancelaciones de procedimiento.”
“Muchas de estas personas no recibieron ninguna notificación de denegación, por lo que desconocían la finalización de su cobertura”.
Texas ha retirado a más personas de Medicaid que ningún otro estado, desafiliando a unas 617,000 en sólo unos meses.
A finales del mes pasado, toda la delegación demócrata del Congreso del estado imploró a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) que intervinieran y garantizaran que el gobierno de Texas, dominado por los republicanos, cumpliera las normas federales para “evitar la pérdida catastrófica de cobertura.”
Los legisladores demócratas, encabezados por los Reps. Lloyd Doggett y Greg Casar, citaron una carta de julio de un denunciante que emitió advertencias terribles sobre la purga de Medicaid de Texas.
Los denunciantes, que se identificaron como empleados de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, escribieron que aproximadamente dos semanas después de que comenzaran las desafiliaciones masivas, “empezamos a recibir numerosos correos electrónicos de la dirección de la agencia indicando que a miles de personas se les había denegado erróneamente la cobertura.”
“Como resultado del proceso inicial que llevamos a cabo en abril, se nos informó de que aproximadamente 80,000 personas perdieron la cobertura erróneamente, incluidos varios miles de mujeres embarazadas que necesitaban servicios críticos durante sus embarazos o una cobertura esencial de atención posterior al embarazo”, escribieron los denunciantes. “Además, recibimos correos electrónicos posteriores de la dirección de la agencia en los que se indicaba que varios miles de personas mayores iban a perder la cobertura médica, que anteriormente pagaba una parte de sus gastos de la Parte B de Medicare”.
“Muchas de estas personas no recibieron ningún aviso de denegación”, añadieron, “por lo que no fueron conscientes de la finalización de su cobertura hasta que sus prestaciones sociales se redujeron para cubrir el pago de las primas.”
Poco después de que salieran a la luz las acusaciones de los denunciantes, los CMS enviaron cartas a los 50 estados señalando que habían “tenido conocimiento de otros problemas operativos y de sistemas que afectaban a varios estados y que podían estar provocando la baja indebida de personas que cumplían los requisitos.”
Uno de los problemas identificados por los CMS podría estar teniendo un impacto desproporcionado en los niños, dijo la agencia en un comunicado.
“CMS cree que los sistemas de elegibilidad en un número de estados están programados incorrectamente y están llevando a cabo renovaciones automáticas a nivel familiar y no a nivel individual, a pesar de que los individuos en una familia pueden tener diferentes requisitos de elegibilidad para calificar para Medicaid y [el Programa de Seguro Médico para Niños]”, dijo la agencia. “Por ejemplo, los niños a menudo tienen umbrales de elegibilidad más altos que sus padres, lo que los hace más propensos a ser elegibles para la cobertura de Medicaid o CHIP, incluso si sus padres ya no califican”.
Hablando bajo la condición de anonimato, una administración Biden dijo aThe Washington Post que el número de niños afectados por la cuestión de la programación “es probable que en los millones.”
CMS también ha advertido que los largos tiempos de los centros de llamadas en al menos 16 estados podrían estar causando que la gente renuncie a tratar de renovar su cobertura.
Mientras que estados republicanos como Texas y Florida han actuado agresivamente para recortar sus listas de Medicaid, provocando la indignación y las demandas de los residentes, California, Nueva York y otros estados azules también han eliminado colectivamente a cientos de miles de personas del programa, a menudo por razones de procedimiento, lo que indica una crisis a nivel nacional.
Adler-Bolton advirtió el viernes de que “esto se va a convertir en el legado sanitario de la presidencia de Biden” si su administración no actúa con rapidez.
“Cuando nos fijamos en la expansión de la inscripción [de la Ley de Asistencia Asequible], 13 millones de personas se sumaron en 2014. Vamos a ver una contracción de una cantidad similar -si no 10 millones más- en el transcurso de un año calendario”, dijo Adler-Bolton. “CMS tiene la autoridad para detener las determinaciones de procedimiento hoy. Sólo llevamos unos meses y el 74% son determinaciones de procedimiento. CMS debería decir pausa… Es su responsabilidad hacerlo”.
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