Los anti-sindicalistas usan a ICE para intimidar a los trabajadores de la industria vinícola
Nota del editor: El siguiente artículo fue publicado originalmente por David Bacon de Truthout el 20 de agosto de 2026.
La industria vitivinícola de California se basa en la explotación de los inmigrantes. Ahora, los trabajadores migrantes se están sindicalizando.
A finales de julio, Raúl Calvo, un conocido rompe-sindicatos de California convocó a los trabajadores de los viñedos Rodney Strong a una reunión. Salvador Ramírez, quien había trabajado entre grandes tanques de vino durante 12 años, dice que quedó impactado por lo que escuchó. “Dijo que simplemente nos iba a dar la información que había recibido en un correo electrónico tres días antes, que ICE [Servicio de Inmigración y Control de Aduanas] estaba aquí afuera”, recuerda Ramírez, y señala que Calvo les dijo a los trabajadores que el viñedo estaba técnicamente en una zona fronteriza debido a su proximidad al océano.
Ramírez afirma que los trabajadores estaban muy molestos, no solo por la amenaza implícita de Calvo, sino también porque la actitud de la empresa había cambiado drásticamente. En octubre pasado, cuando circulaban rumores de que agentes de ICE planeaban una ola de redadas en el Área de la Bahía de San Francisco, similares a las que se estaban llevando a cabo en Los Ángeles, la empresa convocó a todos a una reunión. Ramírez recordó: “Ustedes son nuestros trabajadores”. Nos lo dijeron. “Tenemos que apoyarlos y no vamos a permitir que entren [sin una orden judicial]. Nos vamos a cuidar los unos a los otros”.
Calvo no respondió a la solicitud de comentarios de Truthout.
En los meses siguientes, sin embargo, los trabajadores comenzaron a comunicarse entre sí. Luego, contactaron a North Bay Jobs with Justice (JwJ), una coalición de organizaciones comunitarias y sindicatos de los condados de Sonoma y Napa con una larga trayectoria en la defensa de los derechos laborales. North Bay JwJ les ayudó a organizar un comité en el lugar de trabajo y los puso en contacto con Teamsters Local 665, un sindicato con representantes en la junta directiva de la organización.
Ramírez y 31 de los 50 trabajadores de la bodega firmaron una petición solicitando que la empresa aceptara un proceso de verificación de afiliación para reconocer el sindicato que habían formado, y un proceso justo para ejercer su derecho a organizarse y formar un sindicato sin amenazas ni intimidación. A principios de junio, presentaron la petición a la gerencia. Rafael Malfavon, a quien los trabajadores llaman “Junior”, la presentó y solicitó a la empresa que aceptara su decisión. Líderes comunitarios, entre ellos Chris Herrod, alcalde de Healdsburg, los acompañaron para apoyarlos.
La respuesta de la empresa fue contratar a Jesse Rojas, un antisindicalista local, quien celebró dos reuniones con los trabajadores. Entonces apareció Calvo, el jefe de Rojas. Cuando Malfavon cuestionó a Calvo en una reunión por sus declaraciones falsas sobre los sindicatos, afirmó que fue ridiculizado. “Eso nos demostró que la empresa no escucha lo que los trabajadores decimos ni lo que pedimos, y contrató a este tipo que me llama mentiroso”, declaró.
Los trabajadores formaron una delegación y fueron a ver a Becky Oseguera, la directora de recursos humanos de la empresa. Según Ramírez, “Uno de nosotros dijo que la empresa había traído a estas personas y que estaban tratando de intimidarnos con emigrar, eso no estaba bien. Dije: “Creemos que se ha cruzado una línea muy seria” .Ella nos dijo: “¿No te das cuenta de que estoy muy ocupada con todo lo que estás haciendo?”
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¿Por qué se organizaron los trabajadores?
Ramírez y sus compañeros comenzaron a organizarse, en parte, porque la empresa estaba despidiendo a empleados con muchos años de servicio. “Empezaron a reunirse con nosotros”, recordó Malfavon, “diciendo que tenían que recortar el presupuesto. Nadie recibiría bonificaciones como antes. Nos dimos cuenta de que no nos subían el sueldo mientras teníamos que trabajar horas extras, y no contratan a nadie para que nos ayudará. Pero los ejecutivos sí recibían ascensos”.
Una de las trabajadoras despedidas fue Belén Flores, quien se golpeó la rodilla en el trabajo y fue despedida por la empresa, alegando un problema genético de visión como pretexto. “Siempre pude desempeñar mi trabajo hasta el último día”, dijo Flores. “Nunca recibí ni siquiera una advertencia”.
Ramírez estaba furioso. “Llevaba nueve años trabajando aquí y la despidieron así sin más”, dijo. “Se rumorea que hay cinco personas más en la lista después de Belén. Ya veo lo que nos espera”.
Malfavon contó que cuando despidieron a su hermano, le pidió explicaciones a la empresa. “No quisieron responder a ninguna de mis preguntas. Me quedé sin palabras. Literalmente me senté en un rincón y me puse a llorar. Me sentí totalmente impotente”.
Los despidos se sumaron a la creciente presión económica. A pesar de trabajar en Rodney Strong y tener otro empleo a tiempo completo, Malfavon aún vive con sus padres. Dos tercios de los empleados de la bodega tienen un segundo trabajo, comenta. Malfavon está intentando ahorrar desesperadamente lo suficiente para establecerse con su esposa en el condado de Sonoma. “Es un paso muy importante para mí. Trabajo más de 80 horas a la semana, sin parar, y no puedo pagar el alquiler. Solo tengo tres pares de pantalones que me duran seis años”.
Aunque la elaboración del vino tiene la imagen de un oficio artesanal, en realidad es una industria importante donde los trabajadores laboran en entornos similares a fábricas, con enormes tanques y tuberías en edificios que pueden parecer interminables. Es un trabajo peligroso donde la falta de medidas de seguridad puede poner en riesgo la vida de los trabajadores, y los accidentes pueden tener consecuencias catastróficas. El mayor peligro reside en trabajar dentro de los tanques, bodegas y espacios confinados, donde una persona puede verse rápidamente afectada por el dióxido de carbono y otros gases.
En las últimas dos décadas, las bajas incluyeron Gustavo Javier Muro de Ancien Wines y Salvador Plaza-Centeno en el viñedo Dry Creek, Leon Marcelo Lua fue arrastrado por una máquina, otro peligro del sector, tras haber trabajado durante 10 horas en los viñedos De Coninck. Otros trabajadores de la industria vitivinícola han fallecido en caídas o aplastados por maquinaria.
Rodney Strong Vineyards no tiene antecedentes de accidentes laborales graves, pero hace seis años, 97,000 galones de vino cabernet sauvignon se derramaron de un tanque cuando se abrió una puerta, terminando en un arroyo que desemboca en el río Russian. Si bien nadie resultó herido, cualquiera que se encontrara en la trayectoria del vino podría haber sido arrastrado y haber pasado por encima de los tanques y la maquinaria.
Por qué los trabajadores quieren un proceso justo
Para los trabajadores, la posibilidad de trabajar de forma segura no solo está garantizada por los protocolos de la empresa o del gobierno, sino también por su propio poder en el trabajo. Para obtener ese poder, buscan un proceso justo, tal como lo detallan en su petición. Este proceso no utiliza el mecanismo electoral de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), sino que busca una entidad neutral que verifique que la mayoría de los trabajadores hayan firmado tarjetas o una petición. Según Mike Yates, presidente del Sindicato Local 665, este proceso fue utilizado recientemente por trabajadores de una empresa local Ready Mix empresa de hormigón. Otros trabajadores lo han utilizado en hoteles del condado de Sonoma.
Christopher O’Gorman, director sénior de comunicaciones de marketing de Rodney Strong, envió a Truthout un comunicado que afirma que la empresa respeta el derecho de los trabajadores a decidir sobre la sindicalización, pero desea una elección supervisada por la NLRB: “Un acuerdo de neutralidad en la verificación de tarjetas limita nuestra capacidad para compartir información con los empleados, reduce la transparencia y, lo que es más importante, reemplaza las protecciones de una elección con voto secreto por un proceso que no proporciona el mismo nivel de privacidad para los empleados que toman esta importante decisión”.
Los trabajadores de Rodney Strong quieren una verificación de tarjetas porque creen que el proceso administrado por la NLRB es manipulado por empresas y antisindicales como Calvo, mientras que la administración Trump ha sesgado aún más a la junta contra los trabajadores y los sindicatos. Durante la administración Biden, Jennifer Abruzzo, asesora general de la NLRB, emitió un memorando que contenía que ciertas reuniones con público cautivo eran ilegales. Dichas reuniones son obligatorias para los trabajadores, quienes están obligados a escuchar discursos sobre los peligros de los sindicatos y la organización sindical.
Donald Trump despidió a Abruzzo y la reemplazó con Crystal Stowe Carey, socia del tristemente célebre bufete antisindical Morgan Lewis. Carey anunció entonces que revocaría esa decisión, legalizando así las reuniones obligatorias con los antisindicales. El Senado confirmó recientemente una nueva mayoría republicana en la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), comprometida con esta y otras revocaciones de normas y procedimientos que favorecen a los trabajadores.
Las reuniones organizadas por Rojas y Calvo podrían haber sido ilegales, ya que no eran obligatorias, e incluso algunos trabajadores optaron por asistir para contrarrestar la propaganda. Sin embargo, utilizar amenazas migratorias para intimidar a los trabajadores y generar un clima de miedo constituye, sin duda, una violación de la legislación laboral. Lamentablemente, la aplicación de dicha ley y la protección de los derechos laborales recaen ahora en Carey y la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) de Trump. Los trabajadores podrían, con razón, desconfiar de que garantizarán que Rodney Strong Vineyards se abstenga de tomar represalias contra los simpatizantes del sindicato.
En cambio, la estrategia organizativa de Jobs with Justice y los Teamsters en Rodney Strong depende de un firme compromiso de los trabajadores para consolidar su sindicato dentro de la bodega, y de que la comunidad del condado de Sonoma les brinde su apoyo. Cuando los trabajadores iniciaron este proceso, “tenía miedo, y todavía lo tengo un poco”, dijo Malfavon, “pero estoy superando ese miedo porque solo intenta intimidarnos para que paremos”.
Los trabajadores confiaban en esta línea de acción, impulsada por JwJ y los Teamsters, debido a la trayectoria de ambas organizaciones en el condado de Sonoma. “Mi esposa y mis hijos han participado en marchas y protestas”, dijo Ramírez. “Ven que no luchamos solos, que hay personas que comparten nuestros mismos objetivos: una mejor calidad de vida para nuestras familias. Así que seguiremos adelante hasta conseguir lo que queremos”.
Un historial de creación de coaliciones para defender a los trabajadores y a los inmigrantes.
Durante varios años, North Bay Jobs with Justice ha hecho campaña por salarios más altos para compensar a los trabajadores por los riesgos y los impactos en la salud de trabajar en humo denso durante la temporada de incendios forestales. En 2022, JwJ y sus partidarios acudieron a la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma, exigiendo requisitos de protección más estrictos para los productores que solicitan permiso para enviar trabajadores a cosechar uvas en zonas de evacuación por incendios forestales. Las empresas trajeron a Raúl Calvo, quien organizó un grupo de fachada afirmando ser trabajadores agrícolas para presentarse en una reunión de supervisores en camisetas que dicen “NB [North Bay] JwJ NO habla en mi nombre”. Calvo también realizó reuniones con público cautivo para trabajadores de la industria vitivinícola para combatir la campaña.
Desde 2020, Calvo no ha presentado los formularios LM-20 y LM-21 que el Departamento de Trabajo exige a los consultores antisindicales. No hay constancia del dinero que los productores pagaron por su campaña contra la protección contra incendios para los trabajadores, ni de cuánto está pagando actualmente Rodney Strong Vineyards. Rojas figuraba como consultor de Calvo en un formulario de 2020 por su trabajo en otra campaña antisindical, por la que recibió 283,633 dólares.
Los trabajadores expusieron el pago que Rojas recibió en 2020 en un folleto distribuido a activistas locales. ‘Nuestra comunidad ha respondido de manera muy positiva y solidaria”, declaró Renee Saucedo, coordinadora de la Coalición Santuario del Condado de Sonoma y directora de Raizes Collective, un proyecto organizativo de mujeres trabajadoras inmigrantes. “Muchas de nosotras hemos participado en piquetes patrocinados por Teamsters y Jobs with Justice, y estamos listas para actuar”.
Los trabajadores de Rodney Strong han ofrecido su apoyo a la comunidad en general. Cuando Malfavon asistió a una reunión del Sindicato de Inquilinos del Condado de Sonoma, “fue inspirador”, dijo. “Vi a otras personas sufriendo injusticias y me vi reflejado en ellas. Así como ellos quieren apoyarnos, yo quiero apoyarlos a ellos para crecer y estar más unidos en general”.
Hasta el momento, según Yates, los activistas comunitarios se han movilizado al menos tres veces. Además de acompañar a los trabajadores cuando entregaron su petición a la gerencia, 200 personas se manifestaron frente a un evento de verano, lo que provocó que Rodney Strong lo cancelara, y 250 asistieron a una contramanifestación contra una fiesta benéfica de la empresa. Los funcionarios públicos también se negaron a cruzar el piquete de los trabajadores. “Nadie cree la afirmación de la empresa de que busca un proceso abierto y transparente”, dijo Yates, “cuando al mismo tiempo amenazan a los trabajadores, utilizando sicarios para intimidarlos”.
Para muchas organizaciones comunitarias, el uso de tácticas alarmistas contra la inmigración puso de manifiesto el peligro que supone la cooperación de la industria con las autoridades migratorias. Durante el último año, el condado de Sonoma ha sido testigo de una creciente ola de manifestaciones en contra de la política del sheriff del condado de entregar a las personas encarceladas a ICE. En lo que va de 2026, el sheriff ha entregado a 21 personas a ICE para su deportación.
Cuando la Oficina Agrícola del Condado de Sonoma, que representa a los mayores empleadores de la industria vitivinícola, defendió las acciones del sheriff, la Coalición Santuario realizó una protesta simbólica y una conferencia de prensa frente a sus oficinas. En una declaración, Dayna Ghirardelli, directora ejecutiva de la Oficina Agrícola del Condado de Sonoma, dijo que la agencia favorecía la aplicación de la ley dirigida contra los “criminales”.
“Nuestras granjas y ranchos dependen de los trabajadores inmigrantes”, dijo. “Pero el respeto a las familias inmigrantes no exige renunciar al sentido común. De hecho, si fuera legalmente posible, apoyaría la deportación de algunas personas condenadas por los delitos más graves y violentos que también son ciudadanos estadounidenses”.
El Consejo Laboral Central de North Bay, al que pertenece la sección local 665, rechazó ese argumento e instó a la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma a aprobar una ordenanza de “No Colaboración con ICE”. “El Condado de Sonoma no está más seguro al proporcionar información a ICE. Todo lo contrario”, escribió el consejo laboral a los supervisores en una carta. “Los recientes asesinatos cometidos por agentes de ICE y de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en Minneapolis, por agentes mal entrenados, nos demuestran que nadie está a salvo en estas condiciones”.
Saucedo respondió a Ghirardelli: “¿Cómo pueden los empleadores de inmigrantes, incluidos los indocumentados, decir que apoyan a los trabajadores cuando respaldan políticas que claramente los perjudican?”. Si bien Rodney Strong Vineyards no es miembro de la Federación Agrícola, Saucedo afirma que la declaración de Calvo a sus trabajadores no fue una excepción. “Los empleadores recurren cada vez más a la amenaza de llamar a ICE cuando los trabajadores se quejan de las condiciones laborales y los salarios. En el ámbito del trabajo doméstico, los empleadores amenazan constantemente con llamar a ICE”.
De igual modo, limitar la capacidad de las bodegas y los productores para instrumentalizar el miedo al ICE y a la deportación puede crear un entorno más favorable para los trabajadores que intentan organizarse. “Cuando vemos que las empresas amenazan a la gente con su estatus migratorio, la pérdida de su salario o el cierre de sus lugares de trabajo, vamos a tomar medidas”, declaró Alejandro Negrete, director de organización del Teamsters Joint Council 7.
Saucedo cree que la campaña está creando alianzas más sólidas entre las organizaciones comunitarias y los sindicatos. “Está impulsando a los sindicatos a hacer más para organizarse como socios en igualdad de condiciones en las comunidades de trabajadores inmigrantes”, afirmó. “Los derechos de los inmigrantes y los derechos de los trabajadores son inseparables y deben defenderse conjuntamente”.
De las bodegas a los campos
Crear ese entorno de apoyo también puede ayudar a organizar a los trabajadores agrícolas que recolectan las uvas para las bodegas. Los trabajadores agrícolas locales se enfrentan no solo a la posibilidad de detención y deportación, sino también a la pérdida de sus empleos. En la última década, los viticultores de los condados de Sonoma y Napa han atraído una creciente ola de inmigrantes para trabajar en sus campos bajo el programa de visas H-2A. El otoño pasado, la administración Trump recortó el salario legalmente exigido en California, se les aumentó el precio a estos trabajadores temporales contratados en 3 dólares por hora, y ahora se permite a los productores cobrarles otros 3 dólares por hora por el alojamiento, a menudo deficiente, que antes debían proporcionar gratuitamente. Los trabajadores que protestan por las condiciones abusivas, incluidos estos cambios, pueden ser despedidos arbitrariamente y, posteriormente, incluidos en listas negras por los reclutadores.
Según Marcos López, director de investigación del Centro de Trabajo y Comunidad de la Universidad de California, Davis, en 2008 el Departamento de Trabajo autorizó a los productores del condado de Sonoma a cubrir solo 92 puestos de trabajo con trabajadores H-2A. El año pasado, esa cifra aumentó a 1,639 puestos, aproximadamente una cuarta parte de los empleos en la industria vitivinícola del condado. Estos trabajadores permanecieron no solo durante la vendimia, que dura entre 10 y 12 semanas, sino durante un promedio de 39 semanas.
“El programa H-2A ha propiciado la precarización laboral de los trabajadores locales”, afirmó López. “Los residentes locales, que antes tenían empleos durante todo el año, ahora son contratados cada vez más solo durante las temporadas altas, como la cosecha, esencialmente como mano de obra temporal”.
Max Bell Alper, organizador de JwJ, afirma que los trabajadores agrícolas locales temen ser despedidos en cualquier momento. “Ya tenían trabajos pésimos”, dijo, “y la situación empeoró”. Pero están desesperados por el trabajo que tienen, y a medida que aumenta la contratación de visas H-2A, no han estado preparados para organizarse”.
“Durante décadas, la industria vitivinícola del condado de Sonoma ha generado una inmensa riqueza a costa de los trabajadores”, añadió Gabriel Cárdenas, organizador de JwJ. “Pero las condiciones económicas actuales son insostenibles para los trabajadores, y eso está generando una creciente conciencia de que la acción colectiva es esencial para la supervivencia”.
Malfavon cree que organizar Rodney Strong Vineyards beneficiará a todos. “Esto es para los trabajadores del campo que salen a las dos o tres de la mañana, para los camioneros que pasan incontables horas sin dormir y para todos los demás trabajadores de la bodega, desde quienes venden el vino hasta quienes lo consumen”, dijo. “Quiero que vean cuánta gente se necesita para que puedan disfrutar de una buena botella de vino. Quiero que vean por qué luchamos: para que nuestras voces sean escuchadas”.
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