A medida que se debilita la supervisión, un nuevo informe documenta fallos en las investigaciones de abuso sexual en el centro de detención de Tacoma.
Nota del editor: El siguiente artículo fue escrito por Natasha Last-Bernal, una de las pasantes de verano de Tribuno del Pueblo.
Después de que una mujer mexicana detenida en el Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste (NWIPC) de Tacoma denunciara haber sido tocada sin su consentimiento y acosada por otro detenido, los investigadores del centro revisaron las grabaciones de vídeo y corroboraron la denuncia, pero no remitieron el caso a las autoridades policiales locales.
El caso es uno de los muchos que se destacan en un nuevo informe del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington (UWCHR), el cual reveló fallos recurrentes en la gestión de las denuncias de abuso sexual en el Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste. En el caso de los migrantes detenidos por las autoridades federales, las investigaciones internas suelen determinar si las denuncias se toman en serio, se remiten fuera del centro y se abordan antes de que se produzcan daños mayores.
Basándose en más de 6,000 registros obtenidos mediante una demanda al amparo de la Ley de Libertad de Información contra el Departamento de Seguridad Nacional, el informe documenta 172 denuncias de abuso sexual en NWIPC entre 2015 y 2025. Los investigadores identificaron tres fallos recurrentes:
- Investigaciones internas que ignoran pruebas clave
- Falta de incorporación de medidas preventivas
- Falta de denuncia de delitos a las autoridades, a pesar de las políticas de “tolerancia cero” del centro.
En un caso clave, los investigadores de UWCHR descubrieron más de 700 llamadas telefónicas y cientos de mensajes de texto entre un miembro del personal de un centro y un hombre nicaragüense detenido, evidencia de una relación inapropiada, pero la acusación finalmente fue clasificada como no fundamentada. Las relaciones sexuales entre el personal de detención y las personas bajo custodia federal son legalmente prohibidas porque los detenidos no pueden dar su consentimiento legalmente. Incluso GEO Group, el operador de prisiones privadas de NWIPC, afirma en su manual de procedimientos que dicho contacto está sujeto a “sanciones disciplinarias administrativas y penales”.
El administrador del centro en ese momento no notificó a las autoridades locales, alegando que no se había cometido ningún delito a pesar de las “decenas de páginas de mensajes románticos intercambiados entre el empleado y el detenido”. Los registros también presentaban versiones contradictorias sobre la fecha de la renuncia del empleado. Por lo tanto, el caso se revisó únicamente a través de los procesos internos de ICE y GEO, lo que generó dudas sobre la independencia de la investigación.
Conforme a las normas vigentes para las instalaciones, el personal de GEO e ICE estaba obligado a documentar exhaustivamente las denuncias e informar al Departamento de Policía de Tampa (TPD) sobre cualquier actividad potencialmente delictiva. De los 172 informes identificados, los investigadores encontraron registros detallados de 145 casos. Solo se verificaron 19 informes, mientras que 36 se consideraron infundados y el resto no se confirmaron.
En al menos 54 de los 172 casos revisados, el personal del NWIPC no notificó a las autoridades policiales cuando las acusaciones se consideraron de naturaleza “menos que criminal”. Sin embargo, los incidentes reportados incluyeron amenazas verbales, voyeurismo y contacto físico no deseado, todas conductas que caen dentro de la definición de abuso sexual de la Ley de Eliminación de la Violación en Prisiones (PREA). En un caso particular de contacto físico no deseado, respaldado por evidencia en video, “GEO no contactó al Departamento de Policía de Tacoma ya que no investigarán las acusaciones de PREA que no involucren grave agresión física”. En última instancia, los incidentes reportados quedan sujetos al criterio del centro sobre qué constituye una conducta delictiva grave, lo que obliga a las personas detenidas a depender de interpretaciones subjetivas para determinar cómo se clasifican sus denuncias y si se toman medidas al respecto.
El informe se publica cuando se está reduciendo la supervisión federal de las instalaciones. Un nuevo contrato de ICE con GEO Group, emitido el 26 de marzo de 2026 y con vigencia hasta el 27 de octubre de 2026, sustituye las normas operativas anteriores de las instalaciones con las Normas Nacionales de Detención que la UWCHR describe como significativamente menos estricta. Según la UWCHR, el cambio permitirá “retrasos razonables” en la respuesta a emergencias médicas de los detenidos y reducirá la supervisión externa al orientar el cumplimiento hacia los requisitos federales en lugar de los requisitos estatales y locales más estrictos.
“Dado que la legislatura del estado de Washington ha aprobado leyes que exigen estándares mínimos de salud y seguridad en las instalaciones… esto parece ser un intento de invalidar directamente dichos esfuerzos” el informe de la UWCHR dice.
GEO Group rechazó las conclusiones del informe. “Este informe del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington forma parte de una campaña radical, políticamente motivada y de larga data…”, declaró Christopher Ferreira, portavoz de GEO Group, a KUOW News. Sin embargo, el centro ha enfrentado años de críticas por las condiciones de detención, incluyendo una huelga de hambre iniciada en diciembre de 2024 por más de 40 migrantes protestando condiciones de vida antihigiénicas y el trato a los detenidos.
La Resistencia, una organización de base defensora de los derechos de los inmigrantes, afirmó que la detención en Washington se ha expandido a pesar de la disminución de la supervisión, lo que pone a los migrantes en mayor riesgo. El grupo señala que el centro NWIPC “ha causado miseria y sufrimiento a decenas de miles de inmigrantes, quienes han permanecido recluidos durante semanas, meses e incluso años mientras esperan la resolución de sus procesos de deportación civil”. Añade que la población en el centro ha aumentado de 500 a 1,575 personas desde su apertura en 2004. “Cada vez que GEO Group e ICE afirman que están mejorando las instalaciones, solo aumentan el número de personas recluidas en el estado de Washington”, señala el grupo, exigiendo su cierre inmediato.
A partir del 19 de junio de 2026, Juan Luis Flores Vallejo, un migrante detenido en el Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste, finalizó su participación en la 17ª huelga de hambre en el centro, tras perderse nueve comidas y denunciar represalias por parte de GEO Group. Su caso es uno de los muchos ejemplos de resistencia que surgen dentro del centro, donde los detenidos siguen expresando su preocupación por las condiciones y el trato recibido en un sistema en el que las quejas formales rara vez se escuchan fuera de las instituciones que gestionan el centro.
Dado que el centro opera actualmente bajo los estándares de supervisión más laxos desde su apertura en 2004, las conclusiones del informe sugieren que las denuncias de abuso sexual en NWIPC se gestionan con frecuencia de forma inadecuada a través de los sistemas de revisión interna gestionados por GEO Group e ICE, con una remisión limitada a las fuerzas del orden externas, incluso cuando existen pruebas que corroboran los hechos. Como resultado, los migrantes detenidos dependen de las mismas instituciones que los tienen confinados para investigar y responder a las denuncias de abuso.
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